圓明園，始建於1707年，耗時150余年完成，以其空前的規模和神秘的東方帝國情結而成為舉世矚目的“萬園之園”。然而今天的圓明園，留下的不過是壹座淹沒在歷史塵埃中的而又極富夢幻色彩的廢墟，和大多數中國人心中的無限淒涼。
二、皇帝與洋人
《圓明園》的第壹主角是“圓明園”，這是毋庸置疑的。但是圓明園永遠沒有辦法開口告訴我們她華麗外衣下的秘密，能說的只能是生活在圓明園裏的人。
從圓明園的興建到覆滅的150年間，壹***經歷了六代大清皇帝，從康熙到鹹豐，可惜盡管他們生活在圓明園裏，卻沒有留下當年圓明園中真實生活的記錄。留下那些記錄的並不是中國人，而是來自意大利的傳教士、宮廷畫家郎世寧。
作為經歷過三代皇帝(康熙、雍正和乾隆)，又親身參與過圓明園建設的神職人員，郎世寧便如留給圓明園歷史的壹份厚禮。盡管無法掌握圓明園中的所有秘密，郎世寧還是以上帝的名義，忠實地記錄下了當時印刻在他眼中的圓明園和清廷生活。同樣的還有英軍中壹位牧師麥基的日記。在兩位洋人的旁白解說下，圓明園的歷史變成壹個個洋人口中的故事的串聯。紀錄片《圓明園》不再是常規意義上的紀錄片，更像是講述歷史故事的故事片。
三、《圓明園》的意義
談及《圓明園》拍攝的意義，金鐵木認為關鍵並不在於這是首次國內完整完成的CG制作電影，更重要的是這是壹部用國人自己的歷史去感動國人的紀錄片。這種感動拋開以往的“科教”和“專題”手段，利用更多“藝術”和“故事”的交融，卻並不是現代社會已經過於習慣的娛樂化情緒滋長，而是非娛樂性質的壹種感情升騰：對還原歷史真相的直面。