這種理論認為，環境中的不良現象，如果不加以控制，就會誘使人們去模仿，甚至變本加厲。以壹棟有幾扇破窗戶的建築為例。如果這些窗戶不修理，可能會有破壞者破壞更多的窗戶。最終，他們甚至會闖入大樓，如果他們發現沒有人住，他們可能會在那裏定居或放火。
壹面墻，如果有壹些沒有清理幹凈的塗鴉，很快就會被臟亂不堪、不堪入目的東西覆蓋；壹條人行道上有壹些紙屑，很快就會有更多的垃圾，最終人們會認為這是理所當然的，並把它扔在地上。這種現象就是犯罪心理學中的破窗效應。
理論來源:
美國斯坦福大學心理學家菲利普·津巴多在1969進行了壹項實驗。他找了兩輛壹模壹樣的車，壹輛停在加州帕洛阿爾托的中產階級社區，另壹輛停在相對臟亂的紐約布朗克斯區。
他取下車牌，打開天花板。結果錄音設備還沒架設好，停在紐約布朗克斯區的跑車裏就出現了第壹批“破壞者”，他想據為己有。爸爸讓媽媽打掃車廂，他自己開始拆電池，還不忘提醒兒子檢查儲物櫃。
在這場拆遷大賽中，路人無論是開車的還是走路的，都停下來從車上拿走任何值錢的東西。然後重頭戲來了，壹個“破壞者”在系統拆解後成功搶走了紐約的跑車。
而帕洛阿爾托的那個，人們路過，開車經過，看了整整壹周，居然沒有人“下手”。
基於這壹實驗，政治學家威爾遜和犯罪學家卡琳提出了壹個“破窗效應”理論，認為如果有人打破了壹棟建築的窗戶玻璃，而這扇窗戶沒有得到及時維護，那麽其他人可能會被壹些示範所縱容，去打破更多的窗戶。
久而久之，這些破窗給人壹種失序感，結果就是犯罪會在公眾這種麻木不仁的氛圍中滋生和泛濫。
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