在1961世界勞工組織世界職業標準定義委員會上，瑞典營養師協會提出了營養師的定義，並建議將節食作為營養師的專用詞。1967，世界勞工組織明確定義了營養師和公共衛生營養師。前者是指在醫療機構為患者服務的營養師，後者是指在公共衛生機構為健康人服務的營養師。後來我們逐漸分為管理營養師、咨詢營養師、研究營養師、運動營養師、私人營養師等幾個從事不同工種的營養師。[3]
發達國家和壹些先進的發展中國家非常重視營養立法、營養教育和營養師的資格認證與培訓。美國早在1946就頒布了《全國學生午餐法》，日本在二戰後的1947頒布了《營養師法》，1948頒布了《營養師法實施細則》，1952頒布了《營養改善法》。很多大學開設了食品與營養，還有很多中級營養學校，培養了大量的營養人才。每個國家都有完善的營養師資格認證和培訓體系。比如在美國，營養師協會負責對營養師的考核和評價。各國通過營養立法和營養師制度的建立，達到了提高人民體質的目的。
在中國，營養學家可以追溯到周朝的“食物醫生”。在《李周·天官中載》中，在負責醫療保健的官員中，有四種不同職責的醫療官員:食品醫生、疾病醫生(內科醫生)、選擇性醫生(外科醫生)和獸醫。其中的“大夫、掌王六食、六飲、六餐、百羞、百醬、八寶”，負責調節皇室飲食的寒溫、口味、營養，相當於壹個現代營養師。
隨著我國經濟的快速發展和人民生活水平的逐步提高，對營養和營養師的需求將與日俱增。中國人力資源和社會保障部2005年6月發布公共營養師等新職業11。2006年，中華人民共和國勞動和社會保障部頒布了《營養師國家職業標準(試行)》，對我國營養師的職業發展起到了積極的推動作用。
當前，我國正處於經濟快速發展的良好機遇，廣大農村正在如火如荼地建設社會主義新農村。其中，農家樂休閑旅遊發展迅速，湧現出許多具有農家樂特色的村(點)。為適應我市新形勢下發展鄉村休閑旅遊的需要，提高農場職工素質，衢州農民學院專門舉辦了農場職工“兩員壹師”培訓，其中“壹師”是指鄉村營養師。農村營養師以勞動和社會保障部頒布的《公共營養師國家職業標準(試行)》為基礎，結合農民的特殊飲食，培養壹批既懂營養學基本知識，又會根據不同服務對象的特點提供合理膳食建議的實用型、新型營養人才，提高農民住宅的整體品位。[3]