幾千年前，人類就開始發酵谷物、水果、蜂蜜等。變成酒精飲料。古埃及文明中首次記載了酒；在中國Xi安半坡村遺址出土的7000年前的陶器中，有“有”字形狀的罐子(中國古代“酒”字就是“有”)，證明當時飲酒相當普遍和講究；在印度，從公元前3000年到公元前2000年飲用的酒精飲料——谷物酒，是從大米中蒸餾出來的。因為飲用酒精飲料可以產生精神和身體上的愉悅感，所以人類對酒精的依賴幾千年來都沒有減少。尤其是在它被認為具有養生、長壽和醫療功效之後。
1世紀，古羅馬學者老普林尼在博物學中記載了杜松子酒的養生作用。依靠良好的止血效果，刺柏也成為了醫生們的摯愛。14世紀中葉，黑死病席卷歐洲，數千萬人喪生，醫生建議用杜松子酒強身健體，抵禦疾病。公元65438+5世紀，荷蘭人將杜松作為添加劑加入蒸餾酒中。這種酒被荷蘭人稱為杜松子酒，後來逐漸被稱為杜松子酒。雖然杜松子酒最初是用於藥用，但由於它的味道和令人愉快的感覺，它很快受到人們的喜愛。
18世紀，糧食的過剩使得英國議會通過了用糧食蒸餾酒精和酒精消費的法案，通過這種方式穩定了糧食的價格。於是，酒的價格大幅下跌，導致廉價酒的過度消費。在英國，杜松子酒的消費量壹度達到壹年6.5438+0.8億加侖(約8200萬升)，酗酒現象開始普遍。酒精性脂肪肝導致肝硬化的病例大量增加，因此死亡人數令人難以置信。這壹公共衛生事件通常被稱為“白蘭地肝”或“杜松子肝”事件。啟蒙運動的自由主義思想家伊拉斯謨·達爾文(Erasmus Darwin)曾在他有趣的植物詩《植物之戀》(Love of Plants)的腳註中表達了他對“酒精飲料”的感受:“沒有比火燃燒心臟更好的方式來描述啜飲烈酒的感覺了。可以肯定的是，喝烈性酒壹般會引起肝臟炎癥、硬化或癱瘓。”
到20世紀初，雖然醫生已經知道血吸蟲病、肝炎、瘧疾等疾病會導致肝硬化，但酒精飲料仍然是導致肝病的重要原因。根據世界衛生組織的統計，各國酒精飲料的消費量與肝硬化的死亡率呈正相關。二戰歐美限酒時期，肝硬化死亡率明顯下降。奧地利曾報道釀酒工人每天隨意飲酒，約144g/天乙醇，酒精性肝病患病率為26%，而金屬廠工人為9.3%，說明在歐美以酒精性肝硬化為主。
英國病理學家馬修·貝利(Matthew Bailey)在研究醫學中的肝臟時，解剖了大量飲酒者的屍體，發現他們的肝臟會出現“結核性”。他推測肝硬化與長期飲酒有關。19世紀，隨著細胞學說和生物化學的建立和發展，醫生開始用顯微鏡揭示酒精性肝炎和肝硬化的關系。在1911發表的壹篇短文中，哈佛醫學院病理學教授Frank Bermallory將肝硬化重新定義為壹種綜合征:“壹種慢性、進行性和破壞性的肝臟疾病，具有混亂的修復和結締組織攣縮。”而且，他首次描述了炎癥與酒精性肝病的關系。
現代臨床研究證明，酒精起初可引起肝細胞脂肪變性，即酒精性脂肪肝(酒精性肝炎)；如果這種趨勢持續下去，酒精性肝炎會發展成肝硬化，也稱為肝纖維化。長期肝纖維化導致的肝臟炎癥會大大增加肝癌的風險。雖然在醫學上已經闡明了酒精性肝硬化的病理機制，但現代醫學對晚期肝硬化的治療仍然缺乏有效的手段。
始於20世紀60年代的肝移植給晚期肝癌患者帶來了壹線希望。雖然昂貴復雜，副作用明顯，但提高了患者的5年生存率至70%~80%，給患者帶來了壹定的安慰。到目前為止，仍然沒有藥物或療法可以逆轉肝硬化。所以，預防酒精性肝硬化最有效的方法就是不喝酒，因為即使是少量飲酒也會給肝臟帶來很大的負擔。▲