然而，呂後死了，朱魯戰爭爆發了。在陳平、周波等人的支持下，劉恒成了皇帝，也就是中國的文帝。漢文帝和其子漢景帝在位期間，奉行休養生息，輕薄賦稅的政策。這壹時期西漢國力強盛，在歷史上被稱為“文化風光之治”，也是西漢的第壹個盛世。
在劉恒之前，西漢王朝經歷了壹段動蕩時期。雖然王朝的政治穩定了，但經濟卻遭到了嚴重的破壞。漢文帝在政治上采取無為而治的執政思想，即黃老之治，無為而治。經濟上，輕稅節稅和休養生息政策對恢復農業生產和穩定封建統治秩序起到了關鍵作用。漢文帝為了吸引農民回歸農業，想了很多辦法，通過減徭役、減租來激發農民的生產積極性。
文帝的官員和大臣們厲行節儉，努力創造了壹個繁榮的“文化風景統治”的局面
漢文帝死後，漢武帝劉啟繼位。他和父親漢文帝性格相似，對待黃老的手法壹樣，無所作為。輕佻寬厚與民同息政策的實施，結合親民與仁慈，減輕了人民的負擔。
在文帝和景帝的治理下，西漢發生了變化，經濟發展繁榮。“太倉有個小米不吃，有錢在裏面。”
文景之治，也是西漢第壹個盛世。受統治意識形態等條件的影響，文景時期並沒有組織軍隊主動進攻匈奴入侵，而是采取了親民政策。所以在外交上，西漢在擴張疆域上並沒有什麽建樹，但也是為了避免增加百姓負擔。
但正是這兩位皇帝奠定的基礎，才使漢武帝得以在在位期間改變對外政策，獲得了西漢的威望。