醫學界和營養學家大力提倡“素食療法治病、養生、長壽”的食譜，所以素食和健康幾乎是對等的；素食已經成為壹種健康的生活方式。由此看來，現代人冷酷無情的趨勢越來越盛。除了保持身體健康，素食對生態平衡和環境保護也有積極意義。
其實，早在2500多年前，中國人就喜愛吃素茶，《詩經》、《陸蘭》中就有“故人獻秦”、“漢書上石耳”的記載。自東漢以來，隨著佛教傳入中國，素茶在寺廟周圍迅速傳播開來。
早期，湯粥是寺廟招待施主的主要點心。後來隨著社會交往的增多，菜品的種類也不斷完善和豐富。北魏以後，形成了壹種獨特而又意味深長的菜系，名稱多樣，有素菜、素菜、素菜等，越來越受到廣大民眾的歡迎。
目前，全國各地著名的佛寺大多都有素食餐廳，因其選料精細、烹調精美、圖案豐富、風格獨特、色、香、味、形俱佳，吸引了無數中外食客。但寺廟素食館成立的真正目的是倡導素食，鼓勵人們停止殺生放生，培養對生物的慈悲心，從而減少社會的敵意，增進人與萬物的和諧。
從佛教的角度來說，放生和護生的意義在於拯救眾生，這是最積極的生態環境保護。佛說“貪”是三毒之壹；“貪”這個概念包含的範圍很廣，對食物的貪就是其中之壹。所以學佛的人要放下貪欲，要有慈悲心，要有智慧，要堅守無情。
在各種大乘經典中，如《大乘涅槃經》、《楞嚴經》、《楞嚴經》，佛陀已經清楚地揭示了素食的意義、功德和對大乘菩薩修行者的影響。對於修行者來說，保持身心的清潔是非常重要的。素食可以使身體放松舒適。當身體處於純凈狀態時，心靈自然更容易調整。
俗話說，心是世間萬物的創造之源。只有身心清凈，才能承受宇宙的能量。只有心靈被引導，世界才會被引導；慈悲的心是最強的能量和最大的正念。我們業障的種子都藏在八識領域；其中殺生因緣是最主要的因緣，裏面聚集了大量的怨念和仇恨。
如果妳是素食者，妳就可以停止與眾生(無論是個人或間接)殺戮的機會，所以素食可以滋養我們的慈悲心；慈悲是修行人最重要的美德。當壹個人心中有慈悲心的時候，他的全身都會很柔軟。吃素是慈悲的具體表現。這樣，八識場中就不會再種下惡業的種子，自然就會慢慢長出清凈平和的善業種子，從而凈化八識場，改善修行。所以，不吃肉對身體、心靈或者八田的清潔有很大的幫助。
眾所周知，食物是人體營養的來源。現代科學證明，素食營養豐富，對人體健康有很多好處。具有抗癌、降低膽固醇、清除膽鹽、降血脂、凈化血液等作用。，而且還能使頭發烏黑發亮，皮膚光滑細嫩，精力充沛。
從古至今，植物性食物的食療作用在《黃帝內經》、《神農本草經》、《醫家心鑒》、《飲膳》、《本草綱目》等書籍中均有記載。可見，素食是最天然最健康的飲食。
素食所吸收的營養有助於改善現代人不良飲食帶來的各種弊病；但是食物的營養固然重要，更重要的是飲食的心性往往決定了食物的吸收；心中有慈悲心和感恩心，身體的內分泌就會和諧正常，體內的酵素就會豐富。所以，分享同樣食物，富有同情心和感恩心的人，會獲得比普通人更高的營養收益。
佛教教導我們要在六道關口努力，收攝自己的思想，時刻保持正念，面對食物不要貪、貪、癡，這樣才不會“自造毒素”，因為自己的毒素比外來毒素更能傷害自己的身心；如果妳吃的是純食物，但是妳的內心還是很困擾，那妳的身心怎麽會健康呢？
所以飲食的心思比食物的內容更重要，更有益。所以，如果妳能做到無貪無貪無明地對自己誠實，自然就能達到真正的身心清凈。就像華嚴經壹樣。普賢菩薩說:“若食，應願眾生，以禪食，充滿法喜。」