在世界很多地方，瑞香科是壹種珍貴的香料，用來燒香、提取香料、添加到酒中，或者直接雕刻成裝飾品。瑞香科又稱神水香。沈香木質堅硬，大部分不浮於水，微苦微甜。燃燒時，煙霧散發出濃烈的香氣，並有黑油滲出。瑞香科主要分布在我國的廣東、廣西、雲南、福建等地，產於印度尼西亞、馬來西亞、新加坡的沈香(新洲香)品質為東亞各國之冠。
瑞香科對健康的好處如下:
對平滑肌的影響
參香水煎劑能抑制離體豚鼠回腸的自發收縮。對組胺和乙酰膽堿引起的痙攣性收縮有拮抗作用。酒沈湯能明顯減慢新斯的明引起的小鼠小腸推進運動，表現出平滑肌解痙作用。
抗癌
最新研究發現，沈香還具有明顯的抗癌作用。
對消化道系統的影響
白木香的水煮醇沈物能抑制離體豚鼠回腸的自發收縮，對抗組胺和乙酰膽堿引起的痙攣性收縮。全動物腹腔註射沈香水煮醇沈液，可減緩小鼠新斯的明誘發的腸推進，顯示腸平滑肌解痙作用。
對中樞神經系統的影響
沈香苯提取物灌胃給藥能明顯延長小鼠環己基巴比妥的睡眠時間。
抗生
國產沈香煎劑對人體結核有完全的抑制作用；對傷寒和福氏誌賀菌也有很強的抗菌作用。
使麻醉
沈香揮發油具有麻醉、鎮痛和松弛肌肉的作用。
鎮定的;冷靜的
白木香對中樞神經系統有抑制作用。它可以鎮靜和停止哮喘。夏天天氣炎熱幹燥時，可以用沈香安神。