現代氣功壹詞包括古代的呼吸、導引、養心、靜功、動功、內功、外功、修練、禪定、冥想、修身、呼吸等等。
氣功分為傳功和靜功兩大類。前者也叫外功，後者也叫內功。外功以內功為基礎，靜極才能生動。所謂內練元氣，外練筋骨，可以使筋骨強健。靜功不是靜止，而是外靜內動，是機體運動的壹種特殊狀態。正如王船山所說:靜止的人還在動，但壹定不能動。靜以養心，以呼吸為主要練習方法；鍛煉以練形體為主，鍛煉四肢為主要練習方法。無論是靜態還是動態，都離不開練習的三個基本手段，即有意防禦、呼吸和姿勢。靜為陰，動為陽，動靜相練，三調合壹，陰陽調和，祛病延年。正如陶弘景在《養性延壽錄》中所說，能量可以靜止，所以導致長壽。
從上面可以看出，氣功是在中醫養生理論指導下的壹種祛病延年的身心鍛煉方法。與現代科學預防醫學、心身醫學、運動醫學、自然醫學、老年醫學、體育、武術等相關。它通過對思想、呼吸、身體的自我調節，調節內臟活動，強化自身的穩定機制，從而達到祛病延年的目的。氣功是中國特有的文化遺產，已經被人們廣泛接受。作為壹種自我保健的鍛煉方式，有其獨特性。但是氣功有很多種，不同需求的人選擇適合自己的方法是壹個很重要的問題。
壹般來說，初學者應該選擇太極拳、太極劍、八段錦進行鍛煉。中老年人如何保養自己？由於這些初學者往往對氣功理論涉獵不深，如果直接從靜態功夫練起，會過於註重思想活動，容易出現偏差。習題對思路要求不嚴格。練習者只要熟練掌握動作套路，就可以開始註意呼吸和動作的協調，從而逐漸進入意識的平靜狀態，也就是氣功進入靜止狀態。如果有的人在練習之前已經學習或研究過氣功理論，那麽在練習時可以選擇動靜結合的方法，可以在練動的同時配合靜的練習。這樣可以很快掌握氣功的精髓，同時調整心、氣、體，達到很好的保健效果。