華佗是東漢末年著名的內科醫生和藥劑師，也是我國醫療體操的創始人。他年輕的時候曾經留學，學醫。有名人推薦他做官，他拒絕了。他決定成為壹名醫生，解除人們的病痛。
華佗行醫遍布安徽、山東、河南、江蘇等地，深受群眾尊敬，享有很高聲譽。精通內科、外科、婦科、兒科、針灸，尤以外科見長；針灸和藥物治療簡單有效。
華佗用麻沸散治療胃腸積滯等疾病，麻醉後進行腹部手術。這反映了在公元2世紀，中醫在麻醉方法和外科手術方面已經取得了相當大的成就，華佗也被認為是世界上把麻醉應用於外科手術的先驅。
華佗不僅精通麻醉和各種醫術，而且深知體育鍛煉是積極預防疾病的有效途徑。有壹次，他在書房看書，看到壹個孩子抓著門閂回蕩玩耍，這讓他想起了壹個古書上說的道理，“家徒四壁非螻蟻，流水不腐。”他認為，大多數疾病都是由於氣血運行不暢造成的。如果人體也經常活動，使氣血通暢，就無法保持身體健康，也就不容易生病。
從此，華佗每天早起，在院子裏做些活動，伸伸胳膊，擡擡腿，彎腰扭扭脖子。他看書看病坐久了，也站起來動。活動之後，他感覺很舒服，神清氣爽。
有壹天，華佗身體不舒服，好像感冒了。過了壹會兒，他微微出汗了。幾個小時後，他的頭不疼了，身體也放松了。所以，壹有時間，他就研究鍛煉身體的方法。
華佗參考之前的《入門》，整理出壹套健身的拳法。他曾經對他的弟子烏普說:“人體想要工作，但是它不應該使用它極端的耳朵。抖，谷氣消，血行，病不生，如胡舒，終不朽。是以上古仙人為導，熊為護，引其腰，動其關節，以求老。”
華佗在肯定指導養生理論的同時，在實踐中創造了壹套“五獸戲”。五禽戲又稱五鳥氣功、五鳥操、百步中戲。他的五禽戲屬於保健體操。
華佗說他的“五禽戲”指的是老虎、鹿、熊、猿、鳥。也是消除疾病，造福蹄足的指南。如果身體不開心，就會扮演小鳥的角色，只是出汗，身體輕飄飄的，想吃東西。"
五禽戲在模仿虎、鹿、熊、猿、鳥的動作時，多是倒地，活動量大。練習打虎，學習老虎的活力和勇敢。經常練習可以拉長力量，使四肢變粗，增強肌腱、骨骼和腰髖關節的功能；練鹿戲，舒展動作，舒筋活絡，強腎壯腰；練熊戲，走路穩，血液循環，可以開闊心胸，增強記憶力；練猿戲，跳躍自如，手腳輕盈，健脾胃；練鳥戲，模仿鳥兒輕盈的升降，可以提高平衡功能，增加肺活量。
華佗編出這套健身體操五鳥戲後，每天堅持練習，使他壹生精力充沛。晚年在許都行醫時，他的徒弟烏普專程來看望他。烏普看到他離開多年的老師已經老了，但他仍然那樣談笑風生，耳朵明亮，眼睛清澈，生來沒有疾病。因此，烏普向華佗請教健身之道。
華佗對烏普說:“人的身體要經常運動，這樣胃腸道產生的營養物質才能被身體各個部位充分吸收，血管才能暢通無阻，同時也能預防疾病。妳知道家人不是傻逼的道理嗎？人們的健康只能通過經常鍛煉來保持。作為醫生，不僅要治病，還要經常介紹運動、防病、健身的方法和原理。所以我編了‘五禽戲’，堅持練了幾十年，收獲很大。這也是我老而不衰的原因。”
烏普懇求老師教他“五獸表演”。華佗講了胡月、陸遲、熊本、猿攀、鳥翔的基本動作要領，並詳細教了烏普這套“五禽戲”。從此，烏普牢記華佗的教誨，堅持修行多年，從未間斷。
烏普的身體越來越強壯。當他老了，與同齡的老人相比，他耳朵亮，牙齒壯，身體好，精力充沛。他年近八旬，還能遊走於民間，為民治病。烏普已經活了90多歲，是名副其實的長壽老人。
後漢書說華佗“百歲而容”。他的弟子烏普“九十多歲了，眼睛和耳朵都很靈動，牙齒也很完整。”說明“五禽戲”有很大的健身作用。