(1)來自空氣。
即占植物重量85%以上的氧和碳是蔬菜生長最需要的，主要靠空氣供給。空氣中的氧和碳元素可以直接利用，以氧分子(O2)和二氧化碳(CO2)的形式通過植物葉片的氣孔進入植物體內。壹般空氣中氧氣占20.946%，二氧化碳占0.033%。地面以上空氣中所含的氧和碳是取之不盡的。雖然空氣中的二氧化碳濃度較低，但在植物光合作用劇烈時，會降低附近空氣中的二氧化碳濃度。但因為空氣是流動的，所以可以不斷交換和補充，不會出現二氧化碳供應不足的情況。因此，在蔬菜栽培中，雖然大量需要氧和碳，但壹般不需要考慮補供。但在溫室大棚栽培蔬菜時，由於建築物的密閉性，空氣的流通和交換受到影響，有時二氧化碳的供給不足。因此，需要施用二氧化碳作為肥料(具體施用技術見問題40)，也正是因為保護區內的建設設施，提供了施用二氧化碳的條件，蔬菜產量才能得到有效提高。
(2)來自水。
水由氫和氧組成(H2O)。當蔬菜的根部吸收水分時，它們會從水中獲得氫。空氣中雖然有氫，但不能像氧和碳壹樣被植物直接利用。栽培的蔬菜只要有充足的水分供應，就不會缺氫，氫占植物的5%以上。水是供氫的來源，也是其他營養元素的載體。當它溶於水時，各種營養元素可以通過根系吸收被植物生長利用。
農業諺語中有這樣壹句話“三天有風，五天有雨，風調雨順，五谷豐登”，是通過長期的農業生產實踐，對培育農作物所需營養來源的深刻認識和總結。
(3)來自土壤。
蔬菜生長必需的16營養元素中，除氧、碳、氫外，氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、硼、錳、鉬、鋅、銅、氯全部來自土壤。這些養分在土壤中的含量差異很大，有的可占土壤重量的1%以上甚至10%以上，有的則極少，只有0.0001%左右。蔬菜生長需要更多的氮、磷、鉀、鈣、鎂等養分。土壤中所含的量能否滿足蔬菜生長的需要，是獲得蔬菜產量的關鍵。其中氮、磷、鉀尤為重要，俗稱“三元素”，不是因為土壤中總含量太少，往往是因為有效養分不足以供給當季蔬菜生長的需要，所以要通過施肥來補充。雖然空氣中氮最多，占78.084%，但很可惜，壹般植物不能直接利用空氣中的分子氮，只有蕓豆、大豆等豆科蔬菜能被根瘤中的固氮菌利用，所以壹般種植豆科蔬菜可以減少氮肥用量，其他種類的蔬菜只能來自土壤，不足，需要施氮肥補充。有些營養元素，如硼、銅、鉬等，在土壤中含量很少，蔬菜生長的需求量也很小，但它們對蔬菜生長的影響和其他營養元素壹樣重要。土壤含有多種養分，是蔬菜生長的營養銀行。