局部刺激
艾灸是通過刺激人體基本特定部位的艾火來防治疾病的壹種治療方法，其機理首先與局部火的溫熱刺激有關。正是這種溫熱刺激引起局部皮膚充血、毛細血管擴張，增強局部血液循環和淋巴循環，緩解和消除平滑肌痙攣，加強局部皮膚組織代謝，促進炎癥、粘連、滲出物、血腫等病理產物的消散和吸收。還可引起大腦皮層抑制性物質的擴散，降低神經系統的興奮性，起到鎮靜鎮痛作用；同時，加溫也能促進藥物的吸收。
(二)經絡調節的作用
經絡理論是中醫學的重要內容，也是艾灸的理論基礎。人是壹個整體，五臟六腑四肢相互協調。這種協調關系主要是通過經絡的調節來實現的。現代研究表明，經絡和穴位有三個特點:
1.經絡腧穴對藥物具有外在敏感性，即同壹灸法選取某些穴位與普通體表穴位明顯不同。
2.經絡和穴位放大了藥物的作用。經絡不是簡單的體表途徑，而是多層次、多功能、多形態的調節系統。艾灸施於穴位，影響其多層次的生理功能。在這個循環誘導過程中，它們產生相互激發、相互協調、相互疊加的結果，從而產生生理放大效應。
3.經絡腧穴在藥物的儲存穴位中具有儲存藥物的作用，藥物的物理化學作用長時間停留在穴位或釋放到全身，對疾病產生整體的調節和治愈作用。
(三)調節免疫功能的作用
許多實驗證實，艾灸可以增強免疫功能。艾灸的許多治療作用也是通過調節人體免疫功能來實現的，具有雙向調節的特點，即低者可增，高者可減，這種調節在病理狀態下更為明顯。
(D)藥物本身的藥理作用
雖然艾灸的用藥沒有內服藥豐富，但從各種艾灸和太乙、雷霍針灸的臨床應用中，也可以看到艾灸的辨證施治。特別值得壹提的是艾灸的主要原料艾條的作用。清代吳在《本草》中說:“艾葉味苦而苦，性溫，熟而熱，純陽之氣，能逆陽之氣，疏通十二經脈，取三陰，調理氣血，祛寒濕，溫子宮，止血，溫中，解郁，調經安胎，……………………………………………………………………………………………………不誇張地說，沒有艾灸就沒有艾灸。
(5)綜合功能
艾灸對人體的作用主要是壹種綜合作用，是各種因素相互影響、相互補充、共同發揮的整體治療效果。
首先，艾灸的治療是全面的。如冬病夏治，將白芥子等藥物塗於鐘山、舒菲、高甲穴治療哮喘，通過烏頭餅灸腎俞穴等穴位抗衰老等。它包括局部刺激(局部化膿灸、隔物灸)、經絡穴位(特選穴位)和藥物，它們是有機聯系的。
第二，治療的作用是全面的。艾灸熱的刺激可以調節局部氣血，艾火的刺激結合藥物必然增加藥物的療效。芳香類藥物在溫暖的環境下特別容易被吸收。艾灸施於穴位時，首先刺激穴位本身，刺激經氣，調動經絡的功能，更好地發揮整體的行氣活血、調和陰陽的作用。
第三，人的反應性和治療效果是綜合的。治療(艾灸)——外因只能通過內因(人的反應性)起作用。研究人員發現，同樣的艾灸療法，對同壹種疾病的患者，感覺傳遞不同，療效也不同。原因是人的反應力不同。在中醫整體觀念和辨證論治思想的指導下，上述因素均可在臨床實踐中合理選擇和靈活運用，從而發揮艾灸的最大功效。艾灸有奇特的保健功能。幾千年來，艾灸在中國被用來預防疾病和延長壽命。《黃帝內經》“強風出汗，灸意愛穴”，是壹種保健灸。須藤左等日本人所做的艾灸抗癌研究也表明，艾灸可以激活皮膚組織中潛在的抗癌作用，起到治療癌癥的作用。艾灸療法可以強身健體，防病治病，在中國有幾千年的歷史。早在春秋戰國時期，人們就已經開始廣泛使用艾灸。比如《莊子》中有“越人以艾熏之”的記載，《孟子》中也有“七年病需三年艾”的記載。在歷代醫學著作中更為常見。艾灸可以激發和提高機體的免疫功能，增強機體的抗病能力。介紹幾種常用的自我保健灸法，見效快，操作方便，相對不受藥害。讀者不妨試壹試。
1.艾灸歷史悠久。
古時候的人就知道用火的溫熱煨患處可以減輕疼痛，這就是艾灸的早期雛形。到了春秋戰國時期，艾灸技術已經非常普及。《孟子·離婁》記載:“今欲得王銀七年病，三年情也。”《黃帝內經·靈樞》說“針灸不為其所為，艾灸為宜”。可見艾灸技術早已被我國人民所重視。明代李時珍在其《本草綱目》中高度肯定了艾灸的作用，稱“艾灸可通經絡，治百病百邪，沈湎其中者，謂之壽康。它的工作也很棒。”
2.艾灸可以祛邪。
艾灸調理時，艾灸產生的熱量可使體表局部溫度達到65438±030℃，皮內溫度也可達到56℃左右。這種溫熱刺激直接或間接作用於人體經絡穴位，可達到溫經散寒、行氣活血、升陽解郁、回陽散結的功效；還能以熱誘熱，從而起到解毒泄熱的作用。可用於改善各種虛寒證、氣滯血瘀證、氣虛下陷證、陽虛證、熱毒實證。
3.艾灸可以強身健體。
艾灸可以疏通氣血，恢復人體機能，對日常的疾病預防和保養有顯著的作用。比如艾灸足三裏、中脘，可以使胃氣充盈，滋養五臟氣血，使人健康；艾灸關元、氣海，有助於儲存精血，使人充滿陽氣，精血充盈，邪氣難犯，從而達到保健的目的。另外，艾草淡淡的香氣有很好的止痛效果。能快速緩解胃腸痙攣疼痛、女性痛經等癥狀。
此外，艾灸還有相當多的保健功能。