艾灸起源於中國古代，因為其作用機理類似於針灸療法，與針灸療法有互補的治療作用。通常，針灸和艾灸壹起使用，所以它被稱為針灸。針灸在國內外影響深遠，但現代人說針灸，很多時候只是指針灸，已經很少包括艾灸的內容了。我們通常認為針灸和艾灸是同壹個療法，其實不然。雖然都是基於對人體經絡穴位的認識，但針灸只是產生物理效應，而艾灸是藥物和物理的復合效應。而且，兩者的治療範圍不同。所謂“針灸不做其所為，艾灸適宜”指的就是區別。我們說艾灸是壹種神奇的療法，因為它確實有很多過人之處。首先，艾灸的療效是驚人的。艾灸療法應用廣泛，是中國古代治療疾病的主要方法。用中醫的話說，有溫陽益氣、溫經通絡、化瘀散結、補中益氣的作用。可廣泛用於內科、外科、婦科、兒科、五官疾病，對乳腺炎、前列腺炎、肩周炎、盆腔炎、頸椎病、糖尿病有特效。其次，艾灸有奇特的保健功能。幾千年來，艾灸在中國被用來預防疾病和延長壽命。《黃帝內經》“強風出汗，灸意愛穴”，是壹種保健灸。《莊子》記載，聖人孔子“灸而不疾”，也指利用艾灸進行保健。須藤左等日本人所做的艾灸抗癌研究也表明，艾灸可以激活皮膚組織中潛在的抗癌作用，起到治療癌癥的作用。而且艾灸的起源更神奇。據考證，艾灸的發明應該是原始人用火的時候，疼痛的某壹部分被火烤得舒服了，就主動用火去燒，治療更多的疼痛。在古代，艾草也被稱為冰臺。在占蔔之前，古人造冰取火，以艾草為導。在這種吸引天火的儀式氛圍中，女巫們模擬龜甲預兆和人體的血管，思考中醫的火論和氣論，進而產生了艾灸這種神奇的療法。進入現代社會後，針灸療法不斷發展，而艾灸卻被人們所忽視。在艾灸治療的過程中，灼燒患者的經絡穴位會在身體上留下疤痕。艾灸大師周楣聲先生指出，正是疾病和灸瘡的雙重痛苦使艾灸得以康復，並呼籲深入研究艾灸，促進其現代化。市場上有壹些改良的現代艾灸儀，但大多是基於光電法，接近於純物理療法。與艾灸以艾條為熱源產生的藥物和熱源的復合效應完全不同，也與艾灸的中醫原理格格不入，其保健和醫療作用也十分有限。近年來，隨著人們對艾灸獨特功效的認識，艾灸療法再次受到醫學界的重視，現代研究的步伐也在加快。現代艾灸治療儀應是傳統艾灸材料與光電儀器的結合，在現代新型熱源(如紅外線、磁療)的作用下，充分發揮艾絨的藥用效果，具有使用方便、操作簡單、不灼傷皮膚、不留疤痕的特點。艾灸療法可以強身健體，防病治病，在中國有幾千年的歷史。早在春秋戰國時期，人們就已經開始廣泛使用艾灸。比如《莊子》中有“越人以艾熏之”的記載，《孟子》中也有“七年病需三年艾”的記載。在歷代醫學著作中更為常見。艾灸可以激發和提高機體的免疫功能，增強機體的抗病能力。
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