自古以來，渴望長生不老就是人類的美好願望。衰老是隨著年齡的增長，身體的組織和器官出現緩慢而普遍的退化過程。對於人類來說，衰老的特征是頭發花白、皮膚起皺、行動遲緩、相關激素分泌減少、記憶功能下降、多器官退化。
養生的目的是延緩衰老，延年益壽。因此，對衰老的理解至關重要。以下僅是中西醫對衰老過程的認識(衰老的機制不討論)，對比如下。
中醫養生對人體衰老的認識
中醫認為，人體衰老的原因主要體現在這三個方面:壹是腎氣衰，二是五臟衰，三是陰陽失調。這三個方面相互聯系，互為因果。如果我們能找到壹種方法來幫助保持體內陰陽平衡的狀態，那麽我們就能自然地減緩人體五臟的衰老過程，及時延緩衰老，達到治病求長壽的目的。我們中華民族是壹個註重養生的民族，我們壹直希望每個人都是“長生不老藥”
1.從先天之根--腎氣的衰老變化談男女的衰老變化。
1.1女性的成長與衰老
《蘇文·古代天真論》；“七歲時，女子腎氣充沛，牙齒較長。2月27日，她在天堂，她是壹脈。她太沖動了，月子就是現在，所以有了孩子；三七腎氣壹般，所以真牙生而長；四七筋骨強健，毛發極長，體魄強健；五月七日，陽明脈衰，面開始燒，發開始落；六七三陽脈衰於上，面焦，發始白；七月七日，脈弱，脈太弱，天竭，地道不通，所以形壞，無子。”
1.2男性的成長和衰老
《蘇文·錢轂天真論》說，“我丈夫八歲，腎氣充足，長牙，腎氣充足，天道充足，精氣下瀉，陰陽調和，所以能生兒育女；三八腎氣壹般，筋骨強健，所以真牙生而長；四八筋骨滿勁；58腎氣虛衰，蛀牙；上半身陽虛，面色發燙，頭發花白；七八肝氣衰，筋不能動，天竭，精少，腎衰，身體極好；八八次，牙都送了。腎主水，水為五臟之精所藏，故五臟可瀉。今天五臟衰竭，筋骨脫落，蒼天疲憊。所以我頭發白了，身體重了，步子不直了，耳朵也沒了。”
2.影響“中醫五臟”衰老的因素
除了腎氣的衰老，其他四個器官的衰老是人體衰老的另壹個重要原因，衰老也與心、肝、脾、胃密切相關。
2.1衰老與心臟
《論蘇文靈蘭秘經》說:“心為君之官...主不清，則十二官危，必堵道路，不可通行。外形是大傷，健康會災難性的。”心主全身血管，心氣不足導致血液循環無力，血流緩慢會逐漸導致心血管疾病，加速臟腑衰老。清代金申敖在他的《雜病的起源與解除疾病的起源》壹書中引用了朱丹溪語:“藏人之腎為主源，藏人之肝為泄源，兩臟相火，但系統屬心。心，火，為物感而動，心為火而動，動則精。”我們看到，心的狀態也決定了腎氣的盛衰，腎氣的盛衰也影響著人體衰老的速度和程度。此外，中醫認為，心為君之官，主宰著人體的壹切精神情感活動。精神障礙會導致智力下降，智力下降容易導致體力下降。《靈樞邪客》說:“心為五臟六腑之主，靈也舍。它又臟又結實，可以容納。如果被遷就，會傷了心。痛則死。”所以我們可以看到，心智對衰老也有決定性的影響。
2.2衰老與脾
脾是人體的根本，脾的運動關系到濁的升降過程，從而影響生命的生存。正所謂“出入廢則氣消，升降息則氣獨危”(《蘇文·劉瑋誌大論》)。所以在《黃帝內經》中，極其強調胃氣的存廢與生命功能的關系，並特別提到:“人無胃氣則逆之，逆之則亡。”說明胃氣對生命功能有重要影響，所以對衰老速度也有決定性作用。
2.3衰老與肝臟
肝主毛發的升降，肝氣的旺影響氣血的通達，起著補益元氣的重要作用。肝氣不盛，就會導致氣血凝滯，早衰就來了。所以五臟中，肝氣是最早衰老的器官。《靈樞天年》將肝氣衰竭列為五臟衰竭之首(西醫認為肝臟最晚衰老)。臨床上，慢性肝病患者往往伴有早衰，足以說明這個問題。
2.4衰老與肺
肺主全身之氣，調節楊琪的應用和宗氣的提升。肺氣虛則元氣充沛，肺氣虛則氣機運化弱，氣化不能。因此，肺氣的盛衰也影響著人體的生命功能。肺也是參與關節的器官，在調節人體氣化過程中起著重要作用。比如肺氣虛，氣化就弱，肺不治，人體的生理功能就會失調，就會使衰老提前到來。
3.陰陽失調
同時，中醫認為，人體生命活動是陰陽對立統壹的表現，陰陽平衡是生命健康的基本條件。正常情況下，人體內的各種陰陽都保持著相對平衡協調的狀態，中醫也稱之為“陰陽之秘”。陰陽平衡不等於陰陽平等。其中以陽為主，對維持生命的健康和各種功能活動的旺盛具有重要意義。人的五臟六腑、氣血、津液、四肢，只有在陽的推動下，才能發揮正常的活動。陽氣旺盛，人體才能強健，抵禦侵害，保證健康長壽。
壹旦由於某種原因，陰陽平衡被打亂，導致陰陽上位、陰陽虛弱、陰陽互損、陰陽相斥、陰陽失和的情況，人體就會出現各種病理狀態。陰陽失調的理論最早出現在《黃帝內經》的《蘇文陰楊穎象大論》中，其中記載:“陰勝陽病，陽勝陰病。楊勝熱，殷盛冷。”《蘇文調經論》也提到:“陽虛為外盛，陰虛為內熱；陽外熱，陰內寒。”比如，隨著社會的發展，人們生活節奏的加快，現代人經常會失眠，這是壹種經常不能保證正常睡眠的疾病。中醫稱為“失眠”，多由情誌失調、氣機失調、陰陽失調、陽盛陰衰、陽不入陰所致。
《蘇文陰楊穎湘大論》日:“四十歲，陰半白，日命衰；五十歲，體重，眼耳不聰；六十歲，陰痿，氣衰，九竅不利，下虛上實，渾身流淚。盈而巧耳目，強體魄，返老還童，強民得益於治。是以聖人之無為，能復樂，欲無所守，故壽命無窮，天地之末，此聖人之治也。”
《內經》對年齡和衰老規律的具體描述，指導了後世醫家的抗衰老實踐。如張介賓在《景嶽全書·中川錄》中提出:“人到中年左右，應大修，而後強。敢學雲，經驗多，這是當然的。”
西醫對人體器官衰老的認識
(人體器官老化時間表)
1.大腦是第壹個開始衰老的器官，大腦20歲開始衰老。我們出生時，神經細胞的數量約為6543.8+000億個，但從20歲開始逐年下降。到了40歲，神經細胞數量開始以每天1000的驚人速度減少，影響記憶力、協調性和大腦功能。所以成年人的記憶力往往不如孩子，中年以後更是大大降低。
2.肺部在20歲時開始老化。很多運動員的黃金時期都是在十幾歲，很多都要在20歲左右退役，因為他們的肺在20歲就開始老化了。30歲時，壹般男性每次呼吸會吸入約950毫升的空氣；到了70歲，這個數字降到了473毫升左右，剛好是壹半。
3.皮膚在25歲開始老化。隨著膠原蛋白產生的速度減慢，能使皮膚快速反彈的彈性蛋白的彈性降低甚至斷裂，皮膚在25歲左右開始自然衰老。死皮細胞不會很快脫落，新皮細胞產生的量可能會略有減少，這就是產生皺紋的原因。
4.30歲時肌肉開始老化。30歲以後，肌肉衰竭的速度大於生長速度。40歲以後，肌肉開始以每年0.5%到2%的速度減少。
5.頭發在30歲時開始老化。男性通常在30歲以後生發能力變弱，頭發變少。大多數人到了35歲，頭發中黑色素細胞的活動逐漸減少，長出壹些白發。
6.骨頭在35歲時開始老化。兒童骨骼生長迅速，只需兩年就能完全再生。成人骨骼完全再生需要10年。25歲之前，骨密度壹直在增加。但是到了35歲，骨骼開始流失，進入衰老過程。骨骼大小和密度的減少可能會導致身高的降低。椎骨中間的骨頭會萎縮或斷裂。
7.眼部肌肉會越來越弱，眼睛開始衰老:40歲。老花眼出現的時間比我們預想的要早，壹般人從40歲開始就變成了“遠視”。這是因為隨著年齡的增長，眼部肌肉越來越弱，眼睛的聚焦能力開始下降。
8.心臟在40歲時開始衰老。從40歲開始，心臟向全身輸送血液的效率大大降低。這是因為血管逐漸失去彈性，動脈可能會變硬或堵塞。這些變化是由冠狀動脈中的脂肪堆積引起的。
9.牙齒在40歲時開始老化。人年紀大了，唾液分泌量會減少。唾液可以沖走細菌，減少唾液，使牙齒和牙齦更容易腐爛。牙周牙齦組織喪失後，牙齦會萎縮，這是40歲以上成年人的常見狀況。
10.腎臟在50歲開始老化。腎臟濾過量從50歲開始減少。腎臟過濾可以過濾掉血流中的廢物。這樣壹來，人就失去了夜間憋尿的功能，需要多次上廁所。75歲老人的腎臟過濾能力是30歲老人的壹半。
11.前列腺在50歲時開始老化。前列腺往往隨著年齡的增長而增大，引起的問題包括排尿次數增多。前列腺吸收的大量睪酮會加速前列腺細胞的生長，引起前列腺增生。這是良性前列腺增生，困擾著半數50歲以上的男性。
12.腸胃從55歲開始老化。如果腸道中有害細菌和有益細菌之間保持平衡，胃就是健康的。55歲以後，人經常會覺得肚子不舒服。這是因為腸胃開始老化後，腸道內環境開始惡化，不適合有益菌生存，有益菌數量逐年減少。
13.55歲耳朵開始老化。從55歲開始，內耳的“毛細胞”開始減少。毛細胞可以接收聲音振動，並將其傳輸到大腦。
14.舌頭和鼻子在60歲時開始衰老。60歲以後味覺和嗅覺逐漸衰退，人的壹生開始時舌頭上大約有10000個味蕾。等妳老了這個數字可能會減半。
15.65歲膀胱開始老化。65歲時，我們更容易失去對膀胱的控制，這將導致更頻繁地去廁所，特別是肌肉靈活性的下降，這將使膀胱中的尿液無法完全排空，進而導致尿路感染。
16.聲音開始變老:65歲。隨著年齡的增長，我們的聲音會變得柔和沙啞。這是因為喉部軟組織變弱，影響音質、響度和質量。此時，女方聲音越來越沙啞，音質越來越低；而且男聲越來越弱，音質越來越高。
17.肝臟在70歲時開始老化。肝臟似乎是身體中唯壹能夠挑戰衰老過程的器官。肝細胞有很強的再生能力。壹塊肝臟手術切除後，3個月內會長成完整的肝臟。如果捐獻者不喝酒不吸毒，或者沒有患過傳染病，那麽70歲老人的肝臟也可以移植給20歲的老人。