唾液中含有能溶解細菌的酶，可消滅唾液中的溶血性鏈球菌、傷寒桿菌、大腸桿菌、葡萄球菌。此外，唾液腺小體還具有吞噬功能。因此，唾液具有殺菌和清潔口腔的作用。通常細菌和壹些有害物質不容易通過口腔。
因為人的唾液中含有很多對人體健康有益的物質，所以每天咽下自己的唾液是壹種很好的養生方式。唾液中含有澱粉酶、溶菌酶、過氧化物酶、粘蛋白、磷脂、磷蛋白氨基酸、鈉、鉀、鈣、鎂等物質，具有消化食物、殺菌、抗菌、保護胃黏膜的作用。唾液中還含有壹種可以使人保持年輕的激素，這種激素對增強人的肌肉、軟骨、骨骼、肌管和牙齒非常有效。唾液中含有的唾液生長因子可以促進人體細胞的生長和分裂，保護皮膚的彈性。
精神因素對唾液分泌影響很大。比如人看到好吃的東西會忍不住流口水，這是正常的生理現象。但由於自身體質的原因，有些人的唾液腺對精神因素的刺激過於敏感。他們看到特別喜歡的人或事，會不由自主地流口水。當他們緊張或無聊時，他們的唾液會增加，幾分鐘甚至幾秒鐘後他們的嘴裏就會充滿唾液。此時，唾液已經不再是“黃金液體”，而是影響人們正常的社會交往和生活學習。
支配唾液腺的自主神經活動興奮是唾液過多的直接原因。由於唾液分泌過多的不適刺激，患者主觀上過分關註自己的唾液。久而久之，有些患者甚至患上了輕度強迫癥。他們平時會不自覺的關註自己和別人的唾液分泌，覺得自己的臉會不舒服。而且，人在緊張的時候，唾液會增多，思想往往會在唾液上打轉。這種行為給患者造成了很大的痛苦，雖然問題不大。此時患者無法自行調節，只有在藥物的幫助下，才能將精神狀態和唾液分泌調節到正常狀態。只要患者的唾液分泌正常，就不會再受其影響，精神和心理都會恢復到正常狀態。
除了唾液對人體的壹些基本功能，近年來科學家發現唾液還有“特殊功能”。唾液的成分與血液相似，唾液成分異常可用於疾病的診斷。比如唾液中含有壹種“免疫球蛋白”，在正常人體內相對穩定，而在細菌感染性牙病患者體內，免疫球蛋白含量會降低，而在霍亂患者體內，含量會升高。因此，可以通過檢測唾液中的免疫球蛋白來反映腸道的免疫狀況。還有，對於腎功能不全的人，唾液中的尿素含量會明顯升高，這為尿毒癥的診斷提供了壹個方便而重要的標誌。
唾液不僅可以幫助人們診斷疾病，還可以監測患者的藥物劑量。患者服藥後，在壹定時間內采集其唾液，通過實驗室分析即可得知藥物在血液中的濃度。更有趣的是，如果從唾液中提取壹些成分，也能抵抗致癌物。據悉，日本壹位教授在研究壹些常見的致癌物時，做過壹個實驗。他用人的唾液處理致癌物，然後作用於細菌，發現細菌突變減少。因此，他建議，如果食物能在口中咀嚼30秒以上，食物中可能存在的致癌物質就能基本消除。