道教有著重視人和生命的傳統，並富有“文化養生”的品格，這也是養生文化中“道文化”的深刻意蘊。關於“本體養生”“本體”自然是哲學探討萬物基礎的基本範疇。在道學中，本體是指道，即以道為本體。道的自由、完整、完善成為道門壹切活動的思想取向，符合道的原則和標準的言行才能得到理想的結果，實現了“求利避罪”的身心安頓和對世界的統治。所以道門提出了“養生”的概念，即修習道家養生。具體來說，就是認識、明道、修煉、證道、得道的壹系列過程及其結果，也可以歸結為“生道合壹”的觀念。為什麽“道”的本質是“養生”？這是因為“道”具有“生命”的特性。老子說:“道生壹，生二，生三，生萬物。”
人不過是萬物之靈，自然生於道。《雲雲起論·七兆》深刻剖析了道與人體的關系:“道生陰陽，陰陽生天地，天地生父母，父母生我。”既然道是我生命的決定者，我的生命(生命、生活、生存、成長等。)必須遵守這個道。只有守道，“我”的“生命”才有持續的生命力。正是在這個意義上，《論坐忘》說:“淑女所看重的是生命。人生貴也是道。所以養生的人要註意不要迷失方向，道的人要註意不要失去生命，這樣道和生命才能在壹起，生命和道才能在壹起，才能長久。說得久者，得道之質。
本質上，道是壹種“繞而不危”、永不停息的“長期”存在。在道門看來，人和社會的存在只有是“道”，才能像“道”壹樣永恒存在。《老子》第七章說:“能長命百歲於天地者，能長生不老，因其非自生”，從而奠定了“道法自然”的根本原則。在道門看來，得道則生，失道則亡。《太上老君內關經》說:“因形而生者，各有其道。所以死者的形式，失去了它的方式。人若能生存，守道，則長生不老。”只要道在我裏面，我就不會死，但我會永生。正因為世人很難認識、相信、行得、得道、守道，所以很多都不能永遠。
所以《內經》也說:“知易，導難。渠道容易，道路難。路好走，路難走。得到話語容易，保持話語難。守道，身永存。”可見，“道”在“養生”中起著決定性的作用。天下不能養生的人，不是遠離道的人，而是遠離道的人。《養性延壽錄》引用苗振經的話說:“人常迷了路，而不迷了路。人往往會死，但不會死。所以養生者歸結為壹句話，所謂本體(道式)養生就是主體對本體的認知和理解，然後這種認知和理解會導致思想和行為的自我調整，最終達到壹種養生的文化養生形式。註意不要迷失方向，對於道的人，註意不要失去生命，這樣道和生命才能互相保持在壹起，生命和道才能互相保護。這就是“道在養生”的深意。