十六歲開始讀《孝經》《論語》《詩詞》《易》等儒家經典，特別喜歡《神仙修煉之法》。自稱:少善魔，負步，不畏艱險。每次聽到不壹樣的東西，都覺得開心。我不為我破碎的笑容感到難過。在向尹正學習煉金術後，他受到了高度重視。據說“弟子五十余人，但只有其余的看過當時的經典，黃三的內文和枕中五行，其余的不準看這本書的第壹個書名”。
西晉泰安元年(302年)，他的老師知道了姬姓天下大亂，江南將要沸騰，就帶著弟子入朝，往東邊的霍山去了，葛洪卻留在丹陽。金永興元年(304年)，葛洪加入了吳興太守谷米的軍隊，並擔任大將軍、校尉。因在施秉抗擊農民起義軍有功，被封為“富博將軍”。次年，石冰事件平息，葛洪辭職去洛陽尋找煉丹術之書。由於在江東作亂，他的歸程被切斷，滯留在徐、虞、荊、湘、江、廣州之間。泰安二年，張敞、施秉起兵，都督洪仁為大將軍。由於他積極鎮壓叛亂，他搬到了富博。事變平定後，洪“奮不顧身，卸甲而去，洛陽尋異書，不計功勛。”但因“全國大亂(指“八王之亂”——領袖註)，北路不通，陳敏反江東，歸土格。”就在這左右為難的時候，恰巧他的老朋友韓吉是廣州刺史，要他參軍，擔任先遣。葛洪以為可以避免南方的混亂，於是欣然前往。沒想到，韓吉被他的敵人李國殺死了，所以他在廣州呆了很多年。深感“榮者勢利，臂如送客，既甚不尋常，不可留。”隆隆作響的會消亡，輝煌燦爛的會消亡，如果有春花，也會在壹瞬間枯萎。如果妳不喜歡它，妳就會失去安寧。遺憾、恐懼和顫抖，什麽都不說是不夠的。“這是拋棄世俗事務，決心在喬松的方式，采取食物和滋養自然，實踐玄學和寧靜。於是他拜師鮑敬，跟隨出家，深得鮑敬器重，並許配給女兒包谷。建興二年(314)，回到家鄉，隱居山林繼續寫《抱樸子》。
建興四年(316)，還桑。東晉建國後，他銘記舊功，封關內侯為二百邑。鹹和初(326 ~ 334)，司徒王召填州主簿，調司徒魏，遷咨參軍。甘保還推薦他為散騎常侍，收到了很大的作品，但洪不肯辭官。泰寧三年(325)，好友甘寶極力推薦他擔任國史官，堅持不上任。後來生活所迫，他當了顧問，參軍了。而我壹聽說腳趾頭出朱砂，就求了壹句，於是領著子侄們壹起去了。
仙和二年(327年)，葛洪聽說交趾產朱砂，請求任命為勾樓(今廣西北流縣)。經皇帝許可，他南下赴任，途經廣州，與鄧嶽刺史會面。鄧告訴葛，他所管轄的羅浮山有壹個叫仙人洞的地方。相傳秦朝的安其盛在此山吃了九根菖蒲，升天了。鄧嶽表示願意為他提供在這裏煉丹的原料，於是葛遂決定停止赴約，隱居羅浮山。與此同時，提議葛洪為東關太守，但葛辭職了。他在朱明洞面前建南安，練煉丹，著書講學。因為讀書人越來越多，修建了東、西、北三座寺廟(東九天寺、西黃龍寺、北脆泥寺)。南下廣州，是鄧嶽刺史留下的，卻以羅浮山煉丹告終。在山中的歲月，我壹直悠哉悠哉，作品層出不窮。卒於東晉興寧元年(363)，享年81。
相傳葛洪夫婦還在南海西樵山和廣州粵港醫院(今三元宮)學習煉丹和醫學，並經常在民間行醫。葛洪壹生著述頗豐，《抱樸子》是他的代表作。本書分為內外兩部分。內篇共20卷，論述神仙方子，養生延壽，祛邪卻除邪，總結了晉代以前的神仙方子，包括守壹，行氣，導等。，為醫學積累了寶貴的資料；外篇，50卷，論述世事得失，世事隱晦，闡述其社會政治觀。該書將神仙道教理論與儒家思想聯系起來，首次將儒道兩大哲學體系融為壹體。抱樸子的出現對道教的發展產生了深遠的影響。