艾蒿是壹種珍貴的中藥材,在中國有著悠久的歷史和良好的聲譽。早在明代,藥理學家李時珍就對艾蒿推崇備至,在《本草綱目》中記載:近代只關心唐央的人稱之為貝艾,關心明朝的人稱之為海艾。自開以來,關心周琦(原名蘄春)者勝,方子滿,天下為重,故稱艾艾。“相傳其他地方的艾草不能穿透罐子,而艾草的酒卻能穿透罐子。據《周琦》記載,“白哀出周琦”。艾蒿因其產地而得名。艾葉又大又厚,七尖是地道藥材。艾蒿的株高可達2.5米以上。端午節用艾葉搗爛的艾草顏色是灰褐色,其他時間搗爛的艾草是土黃色,是正品。秋天采摘的艾葉不適合艾灸。艾蒿的采摘時間在端午節前後,藥用價值最高,療效最好,艾灸感最強。李時珍的父親李顏穩對艾蒿頗有研究,他寫了《艾蒿傳》,說艾蒿“產於楊珊,以端午治病,立下大功。"
後來的研究認為艾葉具有氣血、驅寒除濕、調經安胎、溫經止血、清熱、止咳化痰的作用。主治:月經不調、腹部冷痛、胎漏出血、胎動不安、宮寒不孕等。是中醫婦科常用的主要藥物之壹。內服可做止血劑,炒炭止血力極佳,可治吐血、痢疾、出血。澆汁,止血,殺蛔蟲,治帶下,止霍亂轉筋,痢疾後寒熱。艾蒿的配方還可以治療老年慢性支氣管炎、哮喘、腸胃炎、痢疾。
艾葉外用可治療瘙癢、外陰瘙癢、濕疹、疥瘡。用艾草洗手或水煎可防治皮膚病。對於產婦和嬰兒來說,用艾葉洗可以消毒強身。曬幹的艾葉搗碎成絨,稱為“艾絨”,制成艾條,點在穴位上,或用香油染色點燃艾條,滋潤瘡面,使之不痛。烤病有奇效,散寒除濕,溫氣血,通經絡。所以醫生叫艾可烤百病(名醫別錄),這叫烤草。用艾條燒壹次,使其“堅挺”。
民間可用艾葉紅糖煎劑治療小兒風寒咳嗽。
艾蒿不僅治療多種疾病,而且有壹種特殊的香味,可以作為調味材料。枝葉的煙霧可以驅趕蚊蠅,有消毒殺菌的作用。“清明插柳,端午插艾草”。在蘄春,艾草比壹般的艾草更香,藥的療效更好。