原意是地球自轉壹周，意味著晝夜循環壹周；後來又引申為內氣沿任督二脈在體內循環，即內氣起於下丹田，經會陰，經肛門，沿督脈經尾、脊、玉枕，到達頭頂泥丸，再從兩耳、兩頰分開，再到達舌尖，與任脈相連，沿胸腹部中間回到丹田。因其範圍相對較小，故稱田。又名子午、周天、取脊補缺、水火既濟、玉液歸丹等。
內丹術需要內氣按照經絡在體內循環。早期稱“金液歸丹”(宋代。翁寶光《吳鎮序》)，又名《河車搬運》(明、陸《論》)，從“天人相應”的觀點出發，借用了天文術語“周日”(明、吳松陽《天理》)。還有人把這次行動的路線稱為“路線”(袁《談桌上》)。小周天是指內氣起於下丹田，逆督脈上行，順任脈下行，經尾陸、夾脊穴、玉枕、上中下丹田、上下鵲橋三道，上鵲橋在，下鵲橋在會陰部和。內丹術中特別重視任督二脈，如李時珍在《八經典籍》中指出:“任督為人之子，午也。是旦家陽火陰字升降之道，遠在水火交合之地。”故蕭星期天又叫子午星期天，或取脊填走，脊留交媾，水火既濟，心腎相交。中午，當殷琦開始移動，楊琪開始下降，殷琦開始發芽。所以子午代表天體的日月，人體的心腎，卦像中的屏障，方位中的南北。到了元代，小閻誌說可以用後天八卦來代表。因為蕭星期天要求後天回歸先天，內丹理論是以後天八卦為指導的。所以重點放在闞、李兩卦上。在《後天八卦》中，處於子、午、水、火、日、月的位置，故有以上名稱。
在練習小周天的功夫時，內氣在總督的任脈中流動的感覺，從他活著的時候就開始了。活著的時候下到腹部生產小藥，也叫真籽。然後開始督導兩脈的循環，正確掌握了入陽火、退陰、沐浴等要求。星期天，他有時會決定把“噓”、“H”、“哼”、“吹”、“臀”這六個字放在壹起，依次從每個鼻子吸氣，每個音背六遍，算三十六遍。