在古人看來，飲食的五味不僅給人的口腔帶來了直接的感受，還對人的身體起到了重要的調節作用。五味勾兌和攝入不當，不僅會使人味覺不適，還會危害身體健康。因此，早在周朝，皇室就設立了食物官的職位，負責紂王的飲食保健。當時對食療、食補、食物禁忌有了壹定的了解，初步總結了壹些基本的餐飲原則。隨著飲食品種的增加和烹飪技藝的發展，人們對食物的作用有了更全面的認識，明白了飲食不僅有充饑解渴的作用，也有相反的壹面。尤其是壹些美味的食物，有時候吃了之後並沒有益處，這是很讓人吃驚的，於是人們得出了“肥肉厚，酒厚，所以要自強不息，人生叫爛腸子。”好吃不僅有可愛的壹面，也有可惡的壹面。吸取了很多教訓，不能大意。好東西是要吃的，但是根據身體狀況，壹定不能無節制。舌頭吃多了對身體是舒服的，也是苦的。如果不好，會影響壽命，得不償失。
春秋時期，秦越人齊國有壹位神醫，就是扁鵲。據傳說，中醫脈診技術是他的發明。據唐代孫思邈《食療千女》記載，扁鵲是較早闡述藥食關系的人。他認為人類生存的根本在於飲食，不懂得適度飲食的人要保持健康並不容易。飲食可以健康、提神，也可以用來治療疾病。壹個好的醫生首先要找到疾病的根源，用食物來治療。如果飲食未能治愈，那麽就用藥物治療。扁鵲的食療原則壹直為中醫所采用，形成了優良傳統。
在扁鵲之後的時代，食療理論有了很大的發展。成書於戰國時期的《黃帝內經》中的蘇文，系統闡述了壹套食補和食療理論，闡明了五味與保健的關系，奠定了中醫營養學和醫學科學的基礎。
中醫理論認為，飲食中的壹切都有溫、熱、寒、涼、平的味道；還有酸、苦、辣、鹹、甜的氣味。五味五氣各有所主，被人體用來補中或瀉下。《內經》六藏象理論認為，人的容貌、聲音、神情都與五味五氣的攝入有關。
《內經》中有壹篇關於人體五臟五味關系的專著，說:“陰為五味所生；五味傷陰五官。所以味道太酸，肝氣生津，脾氣獨特；味道太鹹，骨頭筋疲力盡，肌肉短小，內心壓抑；味道太甜，心滿氣喘，色黑，腎不平衡；味道太苦，脾氣不強，胃氣濃；味道太刺鼻，筋骨松弛，精神中樞。所以要五味調和，骨骼健軟，氣血運行，理密。如果是這樣，骨頭就精致了。依法而行，則有定數。”
可見偏食盲目，有肌肉損傷，脾胃不和，肝腎不適，氣血不暢，精神不振，危及生命《內經》五臟創世紀中也講到偏食的危害，說:“吃多了鹹使脈凝而泣，而吃多了苦使皮暗而多毛，吃多了辛使筋緊而爪燥，吃多了酸使肉脹而唇燥，吃多了甜使骨疼而垂。這五味也是傷。故心苦、肺苦、肝酸、脾甜、腎鹹。”
不經意的五味結合，會被它們傷害。根據《內經玄冥五味》記載，五味為“酸入肝，辛入肺，苦入心，成腎，甘入脾”。知道這壹點後，如果感到身體稍有不適，就要戒除某些食物，防止對身體造成進壹步的傷害。
五味養五臟之氣，病在氣虛，不能多吃，越少補越傷。五味各有其獨特的治療功能，根據《內經》藏氣年表描述為“辛、澀、甘、緩、苦、堅、鹹、柔”。五谷、小米、蔬菜、水果都有散甜、去苦、去鹹的作用，進壹步說明了壹個道理，食物不僅能滿足腸胃，給人營養，而且還有良藥的作用，可以用來保健。
這裏闡述了五谷、五畜、五果、五菜的性質和味道，主要理論基本為現代食療所繼承。從其思想體系分析，認為其與戰國時期的道家、陰陽五行思想關系密切。但是我們引用的五味強身理論，經過現代醫學的檢驗，應該說是正確的，可取的，也是歷代醫家提供的標準。
壹般所有辛、甜、濕、熱的陽性食物都有升降的作用，都有升陽益氣、發布散寒的作用。凡是酸、苦、鹹、寒、涼的陰性食物，都有沈降、滋陰潛陽、清熱、降逆、收斂、滲濕、瀉下的作用。我們普通吃貨對各種食物的性味了解不多。看完《內經》，我們可能會對如何動筷子，吃什麽感到困惑。其實壹般的日常飲食，只要不吃某壹種口味，不要吃太多，就不會對身體造成什麽傷害。食物的性味大多平和。如果妳短期內偏食某壹種食物，也不會有什麽問題。當然，身體有問題的時候，或者體質不強的時候，還是註意飲食比較好。古代人的很多經驗都是吸取教訓的，很多飲食養生的道理千百年來無數人都吃過。雖然不是所有的都值得繼承，但整體的理論體系還是值得肯定的。過去有存在的價值，現在和將來都依然有價值。