1930年任少先隊隊長，參加了浪川區清剿民兵的戰鬥。同年，加入中國工農紅軍和中國* * *青年團。
1935團轉中國* * *生產黨。土地革命戰爭時期，任紅十二軍政治部宣傳員，補充壹師壹團政治部青年軍官。參加了中央蘇區第壹次至第五次反圍剿。
1934 10，中央紅軍開始了艱苦的二萬五千裏長征。鄒炎在總政治部任通信班長。他經常往返於總部和毛澤東、周恩來、朱德等中央領導人之間，傳遞信息和重要信件。
1936，初入中央黨校學習。畢業後被分配到西北保安局，先後擔任檢查科科長、甘肅省華池縣保安科科長、陜甘寧省保安局偵察科科長、定邊(中心)縣保安科科長。
1938，延安中央黨校學習。畢業後歷任陜甘寧邊區保安部政治部主任、邊區政府保安總隊政委、延安南區司令員等職。
1942期間，因在大生產運動中領導部隊成績顯著，被評為陜甘寧邊區勞動模範，並出席陜甘寧邊區政府召開的表彰會。
解放戰爭時期，任晉察冀軍區晉西支隊副政委兼二團政委，牡丹江軍區政治部主任，東北野戰軍第八獨立師政委。這壹時期，鄒炎率部參加上黨戰役，領導牡丹江地區的剿匪和土改運動，參加了解放吉林、圍攻長春、遼沈等重大戰役，為解放東北作出了重要貢獻。東北解放後，獨立八師歸十縱隊指揮，後改為十六師入關，參加平金戰役。北平和平解放後，鄒炎及其部下奉命留在北京，參與組建中央公安部隊，並任政委，負責保衛黨中央和毛澤東的安全以及北京的保衛工作。參與組織部隊迎接中共中央和毛澤東安全抵達北平，保衛了第壹屆全國政治協商會議的勝利，參與了開國大典和國慶紀念日的保衛工作。
新中國成立後，1951年春，任東北公安部隊副政委，沈陽軍區裝甲兵部隊政委，50軍政委，沈陽軍區政治部副主任、副政委、顧問。在東北公安部隊任職期間，他參與領導和指揮了隱蔽戰線的鬥爭。
1952年，帶領公安部隊和地方公安部門，殲滅並抓獲美蔣海上派遣特務3個團80人，空降特務5個團33人。世界上最具傳奇色彩、最轟動的事情，莫過於活捉了中情局間諜唐納和費克圖。周恩來表揚了整個軍隊。
1955年，他被授予少將軍銜。榮獲三級八壹勛章、二級獨立自由勛章和壹級解放勛章。1988獲得壹級紅星功勛獎章。他是中國* * *產黨第九、十、十二次全國代表大會代表，在中國* * *產黨第十二次全國代表大會上當選為中央紀律檢查委員會委員，並出席了黨的第十三次全國代表大會。