道家思想的壹個特點是道教及其深遠的長壽養生之道。從古至今，人們討論過許多養生之道，但最早的、最完善的、最有價值的養生之道，來自於以黃、老道家思想為基礎的道家、道教。
道教的養生方法源遠流長，最早起源於黃老。道教作為中國唯壹土生土長的傳統宗教，通過道教來追求長生不老。因此，在長期的實踐道教的過程中，他們創造了系統的養生理論，撰寫了大量的養生書籍，形成了壹個龐大的、包羅萬象的道教。道家養生理論是中國傳統養生理論的集大成者。
道家以老莊為代表人物，其理論以自然天道觀為基礎，以人自身為中心，追求生命本質的解放和精神的安寧，特別強調精神超脫和人格獨立，重視精神修養，向往生命自由。其養生理念主要包括:
安靜的虛無
老子主張簡單，自私，無欲，拒絕人的壹切欲望和外物帶來的誘惑。他主張通過軟弱、無為、自制來拒絕幹擾，從而達到回歸自然的目的。莊子的養生之道是“靜而自制”，“養心養性無欲”，“視而不見，聽而不聞，知而不聞……”
順應自然
崇尚自然是道家養生的基本原則。道教認為，以自然的秩序變化為規律，摒棄人的理性因素，在養生上采取自然之舉，就能養生延年。
老子說:“人應向地學，地應向天學，天應向道學，道法自然。”。他認為，人的壹切都應該順應自然規律，不違背天地之理。但是，人的初始狀態是接近自然的。所以養生要簡單真實，最高標準就是回到嬰兒狀態。
莊子則認為，天人合壹是養生的最高境界。他主張擺脫壹切人為的、刻意的追求，認為“無為”、“無我”、“絕對自由”是實現天人合壹的根本途徑。
用氣養生
《史記》上說:“老子六十多歲，二百多歲，修身養性。”歷史上有個說法，老子不知道自己的最終歸宿。雖然我不敢全信，但史學界壹致的看法是，老子比孔子大近30歲，比孔子晚死。孔子活了72歲，老子應該算是百歲老人了。
老子的長壽得益於他的養生之道。它的核心是:“我想和別人不壹樣，但我想吃我媽。”這個吃母就是“吃氣”。吃氣是老子創造的古人養生的主要方法，也成為歷代氣功修煉者的要旨。
老子也提出了本質論。他認為人的天地之根是指他的嘴和鼻子。口攝入食物為陰，鼻攝入空氣為陽。
道家認為，人體是壹個小宇宙，連接著大宇宙，全息了宇宙中的壹切。
宇宙充滿能量，人體也有能量流動，但能量很低。如果人修煉開穴(穴)，宇宙的能量就會源源不斷的進入體內。
在人類意識的引導下，能量會聚集到壹點。我們在電視上看到的是紅纓矛的鐵尖刺入咽喉，能使木桿彎曲，就是能量集中在咽喉，巨大的能量作用在皮膚上抵抗外力。這就是“外功”。