道教養生觀的理論基礎——尊重生命，重視生命，將生命與道教相結合，是壹種重視世俗生命存在的宗教。在道家看來，人的生命是最寶貴的。所以人生最重要的任務和最大的目標就是保護好自己的生命。道家珍視生命的價值，這種價值融入了老子的觀生、修生、保生、護生、重生、愛生的思想:觀生是明道，是考察人對生命的理解是否與道家壹致；培養學生就是培養，也就是通常所說的人生雙修；生存，就是將生命與道融為壹體；保護生命就是保護與道相連的現有生命；妳的人生就是要珍惜來之不易的生命；愛生，就是愛生，與道共享。道家養生觀的根本原則——歸根結底，法自然。老子在《道德經》第二十五章中提出:“人、地、天、天、道為自然。”換句話說，天、地、人甚至萬物都必須是法，法是自然的。養生當然也不例外，也要以道為法，以自然為法。《道德經》第四十二章指出:“道生壹，生二，生三，生萬物。”老子認為，壹切都是道不斷發展的結果。而在發展的過程中，壹切都逐漸遠離了道。所以，我們要認識道，要修行道，就必須順著道向前發展的方向反其道而行之，才能接近道，回歸道。這就是老子的返本哲學命題:萬物皆返本。說到底，就是靜而不動。人生常講，知識常講。不知道往往，輕舉妄動，兇多吉少。(第十六章)毫無疑問，萬物回歸生命的結果就是回歸萬物的原初狀態，也就是自然的狀態。老子的養生觀是建立在“根後返生，以自然為依歸”的根本原則之上的。他強調人對身體的修煉必須遵循自然之道，與自然環境融為壹體。具體體現在以下五個方面:身道含德，滋補自然主導養生；清靜無為，清心養性；知止自給自足，生活如自然；保持柔軟的地方，經常鍛煉；要謙虛，善待自己的親戚朋友。這些原則表明，道教養生是道教教義和信仰基於自然之道的宗旨。
以道為最高信仰。道教視老子為道教的始祖，道是宇宙的本源，宇宙萬物皆因道而生。《道德經》說:道生壹，生二，生三，生萬物。《玄學論》也說:“道為虛無之體系，自然之根，神之本，天地之素”。道，恬淡質樸，無私無欲，主宰壹切不靠自身，順其自然。道是最完美最高尚的品格。社會上的人把壹個品德高尚的人稱為“有道之人”，這是對道的尊重。道教以《道德經》為祖。道家的教條思想、實踐論、養生之學、崇尚自然、清靜無為、爭寡欲、節儉助人、根深蒂固、長生不老、返樸歸真等。都源於道德經。所以道教以道教為核心信仰，修習修道以提升自己，善待他人。