踢毽子是壹項在中國有著悠久歷史的全民體育活動。經常做這項活動可以鍛煉肌肉，促進健康。在古都北京，踢毽子還有壹個詩意的名字——香菱。踢毽子起源於何時？是誰發起的？這壹直是中國體育專家非常感興趣的問題。有這樣壹個傳說:“造自黃帝”。當時叫“棟”，不叫“敦”，是練習武士的器具。“東”在漢語詞典中被解釋為“皮毛丸”。顯然，“毛丸”和毽子是兩碼事。另壹個傳說說:“它是在嶽武穆創造的，有箭的羽毛和石頭的品質，演奏它是為了緩解軍隊的無聊。”這個傳說沒有可靠的證據，“箭”和“針”是不壹樣的。這也不可信。
根據歷史文獻和出土文物，踢毽子起源於我國漢代，盛行於六朝、隋、唐。唐代高僧傳第二卷《佛禪師傳十九》中有記載:壹個叫巴陀的人去洛陽，在路上遇到了12歲的慧光。他在天街井場連續踢毽子500次，觀眾驚嘆不已。巴托生於北魏(公元467-499年)，是河南嵩山少林寺的創始人。他很喜歡慧光，收他為徒。慧光成了少林寺的小和尚。
宋代高澄在《物的起源》壹書中，對踢毽子有詳細的記載:“現今小兒以鉛、錫為錢，裝雞毛，叫毽子，三五成群，五花八門，有裏外賤，有拖搶，有弓膝，有凸肚，有佛珠。”
明清時期踢毽子運動進壹步發展，關於踢毽子的記載也更多了。明代學者、中國歷史上著名的散文家劉東在《帝都風光略》中寫道:“柳綠空，柳踢毽子死。”踢毽子成為民間諺語的內容，發展成為幾個人壹起踢的技能運動。到了清朝末期，踢毽子運動達到了頂峰，越來越多的人參與其中，不僅是為了鍛煉身體，還有書法繪畫、下棋、放風箏、養花養鳥、唱黃兒等等。有些人以踢毽子為榮。所以踢毽子的活動更加廣泛，尤其是年輕的參與者。當時有這樣壹首童謠:“壹個毽子，踢成兩半，打壹個花鼓，纏壹根花線，內踢外翻，八仙過海，九十九，壹百。”說明踢毽子已經到了相當普及的程度。民間毽球愛好者苦練，口耳相傳。以北京為例。每次城鄉有廟會，各路高手徒步相約，觀看比賽，訓練新手。很熱鬧。