飲食是人體從外界環境中吸收營養和能量的主要方式，是生命活動的基礎和表現，與人類生存密切相關。其根本目的是讓人人氣滿滿，精力充沛，興旺發達，健康長壽。飲食養生理論伴隨著中國的烹飪而產生，並隨著烹飪的發展而發展。
中國烹飪飲食的變化和發展壹直是在哲學和養生的指導下進行的。比如儒家崇尚禮樂，飲食適時；道教崇尚自然、飲食、養生；陰陽家和醫生的陰陽五行、四氣五味；佛教的禁欲修行，素食等等，這些關於飲食的哲理對中國的烹飪影響深遠，所以中國說“藥食同源”。可見飲食對人的健康非常重要。明代醫學家李時珍說:“人的吃喝，也是人的命根子。”。在人體內，陰陽運行，五行共存，都是因為飲食的作用。現代醫學也認為，飲食是維持人體生命活動的根本條件，對個人健康至關重要。適當的飲食可以吸收各種營養，延年益壽。很多疾病都可以通過飲食來預防和緩解。飲食不當也是生病和早逝的原因。所以現在很多人僅僅從口味的角度考慮食物問題是不夠的。藥食同源是中國養生文化的顯著特征。
中國自古就有“吃、養、食療、忌口”的說法。藥食同源的思想在中國形成了獨特的傳統和體系。醫生吃食物，廚師根據食物的功能口味來烹飪，這是很自然的。在現代，還有專門的營養學研究。藥食同源實際上是醫療保健和食物支持的緊密結合，使藥物和食物服務於消除疾病、延年益壽、強身健體的目的。另壹方面，中國歷代養生專家都非常重視“飲食適度”。“如果不想極度饑餓，就不能吃太多；不想極度口渴就不要喝，也不要喝太多。”“晚上不要吃太多”“壹天的禁忌:黃昏不要吃太多”等等。很多養生專家都認同“過饑傷脾，過飽傷氣”的觀點。善於滋補自然的人，要適度的餓，餓了就吃，渴了就喝水，少量多餐。
人體是壹個平衡的整體，能量的儲存、轉化和利用都要在更新的過程中保持平衡。適當的運動是保持這種平衡的必要條件。我們應該滿足於饑餓，饑餓於饑餓。吃多了增加胃腸道負擔，不利於消化，尤其是睡前。過多的能量會導致肥胖和許多疾病。女生要特別註意這壹點，這是減肥的大忌。同時註意五味的平和，不要過度。食物有五種味道:甜、酸、苦、辣、鹹。酸屬於春天，苦屬於夏天，辣屬於秋天，鹹屬於冬天。所以春夏秋冬，食物分別是酸、苦、辛、鹹四味調和而成的。五味適當食用，可滋養五臟，增進食欲，有益健康；但是太偏了，相關器官不堪重負，容易生病。現代醫學認為:酸性太強會誘發或加重潰瘍病；過量攝入糖分與心血管疾病、糖尿病、肥胖、近視、齲齒密切相關；食鹽過量是導致冠心病、高血壓、動脈硬化等心血管疾病的重要原因。
中國的健康專家壹直主張飲食要清淡，避免重口味和脂肪。明明不幹凈的，變質的，感染的肉是不能吃的，那就不用說了。尤其現在是流感病毒流行的時期，更要註意食品安全。重要的是少吃肉，多吃蔬菜、水果和其他有益的食物。清淡的食物壹般有利於消化吸收，可以預防很多疾病。多吃肉，尤其是肥肉，容易引發心血管疾病。所以，以素食為主，肉類為輔，葷素兼收是比較合理的。飲食要符合時間順序，註意季節。調和飲食的口味，既要符合時間順序，講究季節，以飲食治病，又要符合自然規律和調節季節的原則。另外，吃飯的時候要開朗，不要抑郁，不要生氣。平靜愉快的心情有利於正常的消化功能，對健康有重要意義。快樂和愉快是健康的第壹把鑰匙。吃飯的時候，比如吵架生氣，或者內心壓抑，都會影響消化，導致各種疾病。同樣，音樂對消化功能也大有裨益。家人聚在壹起吃飯，放壹段悠揚的音樂，感覺不是很好嗎？
早晨，是壹天的開始。這個時候，無論妳吃多少食物，這些食物都可以在頭發生長和生長過程中被消化吸收。到了晚上，人體開始平靜下來。這個時候，如果妳吃了太多的食物，不但消化吸收不好，還會暫停消化這些食物，不僅沒用，還對身體有害。所以，早上吃飽，晚上少吃。有些女生，為了減肥，早上不吃早餐，中午就減少食物。他們暈暈乎乎的，晚上忍不住要飽餐壹頓。其實早上吃再多的食物，都是可以隨著白天的運動消化吸收的，不會讓人發胖。晚上吃飽了睡覺是達不到減肥目的的。這些都不是健康的飲食習慣。此外，研究表明，不吃早餐會加速衰老。因為在睡眠過程中，胃還在分泌少量的胃酸。如果不吃早餐，又沒有中和胃酸的食物，就會刺激胃黏膜，引起胃部不適，久而久之就可能引發胃炎、潰瘍病。
如果不吃早餐，就得利用體內儲存的糖原和蛋白質。久而久之，會導致皮膚幹燥、皺紋、貧血，加速妳身體的衰老。但對於學生、老師、醫生等腦力勞動者來說，由於晚上需要腦力勞動，不僅不能少吃正餐，相反，還要適當補充壹些宵夜。否則，經常熬夜、挨餓，不僅會影響睡眠質量，還會產生腸胃疾病和低血糖癥狀，對身體不好。所以，晚上需要長時間工作學習的人，晚飯壹定要吃得飽飽的。