無級變速器是自動變速器的壹種。
汽車自動波常見的有三種，液壓自動波(AT)、機械無級自動波(CVT)、電控機械自動波(AMT)。目前汽車上廣泛使用AT，AT幾乎成了自動波的代名詞。
AT不使用離合器換擋，擋位變化小，連接穩定，操作簡單，給駕駛者帶來便利，給乘客帶來舒適。但是，也有很多缺點。壹是對速度變化反應慢，對手動擋不敏感，所以很多車友喜歡開手動擋；二是油耗不經濟，傳動效率低，扭矩範圍有限。近年來，電子控制技術的引入改善了這壹問題；第三，機理復雜，修復困難。液力變矩器中高速循環的液壓油會產生高溫，因此應使用指定的耐高溫液壓油。此外，如果汽車因電池電量不足而無法啟動，則無法通過推車或拖車啟動。如果故障車輛被拖走，必須使驅動輪離開地面，以保護自動波齒輪不受損壞。
CVT:采用可變槽寬的傳動帶和棘輪進行動力傳遞，即當棘輪改變槽寬時，主動輪和從動輪的接觸半徑也隨之改變進行變速，傳動帶壹般采用橡膠帶、金屬帶和金屬鏈。CVT是真正的無級變速。它的優點是重量輕，體積小，零件少。與AT相比，CVT具有更高的工作效率和更低的油耗。但是CVT的缺點也很明顯，就是傳動帶容易損壞，不能承受較大的負荷。只能用在1升左右排量的小功率低扭矩車型上，所以自動擋占有率在4%以下。
AMT:在原有機械變速器(手動波)的基礎上，主要改變手動換擋控制部分。即在整體傳動結構不變的情況下，通過增加壹個由微機控制的自動控制系統來實現換擋的自動化。所以AMT其實就是壹個機器人系統來完成離合操作和選擋兩個動作。由於AMT在生產中可以在手動波的基礎上進行改裝，生產繼承性好，投資責任低，容易被廠家接受。AMT的核心技術是微機控制，電子技術和質量將直接決定AMT的性能和運行質量。據悉，AMT未來將專註於自動波汽車的國產化。
自動變速器(AT)和無級變速器(CVT)的區別和優缺點
很多車友以為普通的自動擋汽車就是無級變速汽車，其實是混淆了兩者的概念。雖然這兩款車在駕駛操作上差不多，但實際上變速箱是完全不同的。普通自動擋車用自動變速箱，無級車用CVT變速箱。
很多車友在駕駛普通自動擋車輛時會有行程停頓的感覺，急加速時會有輕微的頓挫感。動力連接有換擋造成的真空期。其實這不是車輛的質量問題，而是由普通自動變速器的內部結構決定的。而CVT無級變速箱的速比是連續變化的，乘客不會感覺到換擋的沖擊，動力傳遞連續平順，駕駛更舒適，加速也比普通自動擋車快。所謂自動變速器的傳動比選擇和換擋都是自動的。“自動”是指借助反映發動機負荷和車速的信號系統，通過控制換擋系統的執行機構來實現機械變速器各檔的換擋。司機只需要通過操縱油門踏板來控制速度。實際是把駕駛過程中的換擋動作由我們自己手動換擋改為機械或其他機構，減少了換擋的麻煩。不過還是有壹種換擋的感覺，不過在臨沂市區開這樣的車更能彰顯其優越性，減少頻繁起步換擋的麻煩。
自動變速器最早由美國奧茲莫比爾汽車公司於1940推出，將駕駛員從不斷踩離合器和移動變速桿的繁瑣操作中解放出來。但其缺點是油耗明顯高於手動擋，存在動力傳遞損失、反應遲緩等現象。如何在不中斷動力輸出的情況下實現連續變速？唯壹的答案是:取消排擋。有什麽可以代替檔位？最初人們選擇的是變徑皮帶輪和V帶，萬向皮帶輪的有效直徑變化實現了速比的連續變化，從而實現無級變速。但是橡膠帶受力有限，容易老化打滑，所以這種無級變速技術只能應用在小型摩托車上。20年前，荷蘭Fantl Nai公司成功研制出鋼帶式無級變速器，但至今仍難以解決鋼帶打滑和磨損等問題。後來無級變速器壹直是各大汽車公司的攻關對象，近幾年才有所突破。憑借省油、動力持續、駕駛便捷等優勢，成為高端豪華車的新寵。此外，CVT無級變速器最大的特點就是省油，摒棄了傳統的浪費能源的液壓傳動裝置，采用新技術提高燃油利用率，減少行駛過程中不必要的車速波動，所以省油。看到這裏，很多讀者會問，妳不是說有無級變速票價油嗎？的確，用無級變速箱比手動變速箱貴，但這裏的燃油經濟性是和自動變速箱比的。CVT變速箱因為內部結構和工作原理先進，比自動變速箱更有助於省油。據相關數據顯示，2002年，奧迪A62.8配備的Mul-titronic變速器與5速手動變速器相比，百公裏加速僅損失0.1秒，而城市油耗僅增加2%。
目前車市上越來越多的車輛配備CVT無級變速箱，如南京菲亞特兩廂Palio和三廂Siena Speedgear，廣州本田飛度1.3LCVT，奧迪A62.4和A62.8和A41.8T等。對於汽車制造商來說，降低成本和簡化生產工藝是開發CVT無級變速器的關鍵動機，CVT無級變速器主要用於取代傳統的自動變速器，因為傳統的自動變速器過於復雜，制造起來幾乎和發動機壹樣麻煩。