秦漢以前
汗療作為文獻記載，可以追溯到2000多年前的東周時期。《史記·扁鵲臧宮列傳》中記載“病在理，湯也在可及”。描寫名醫扁鵲治療齊桓侯疾病的情景，有發汗解表之意。後來戰國《五十二病方》記載，在治療“傷筋動骨”時，用“煮鹽熨”使之出“冷汗”。由此可以推斷，發汗法已經成型。《黃帝內經》作為這壹時期的代表作，已經詳細論述了發汗法。
秦漢時期
《神農本草經》奠定了止汗藥的基礎，雖然《內經》對發汗法理論已有壹般論述。秦漢《神農本草經》總結了漢代以前積累的藥物知識，書中載有365種藥物，其中記載了發汗藥，如麻黃、桂枝、防風、細辛、槁本、辛夷、白芷、荊芥、桑葉、菊花、升麻、柴胡、葛根、蔥白、牡荊、浮萍等。明確指出治療傷寒、中風的藥物有十余種，能發汗解表的有鳥嘴、麻黃、蔥白。這些藥物至今仍是中醫臨床常用的解表發汗藥物，它們的記載為發汗法的具體應用和發展奠定了基礎。
魏晉南北朝到隋唐？
魏晉南北朝至隋唐數百年間，發汗理論沒有重大突破，發汗改革得到豐富發展，方藥數量顯著增加。東晉葛洪寫《肘後備急方》，創立蔥黑豆湯。輕宣傳發汗的藥方，擴大了發汗方法的陣容。僅《外臺秘笈》就有70多個止汗方子，為後來的理論完善提供了實踐依據。在方劑中，打破了仲景以辛溫為主的規律，在辛溫發散中接受寒涼、溫燥，奠定了宋代以寒涼、清濁治熱病，以辛、苦、燥表濕的基礎。
宋朝
仲景學說總結發展了宋以前的傷寒，元以後又誕生了溫病。也認識到所有的外感熱病都不能由溫心來治，在中醫外感熱病發展史上占有重要地位。宋代錢鐘揚在《新文散醫》中接受了益氣藥，創立了敗毒散，體現了益氣解表的方法。《太平惠民和記局方》中記載的香酥散，體現了理氣解表、祛濕解表等辛溫轉化法。宋代汗法發展的另壹個重要特征是寒光宣傳劑的加入。韓《傷寒論》中的？第二卷在解析外部表中的作用可以分為兩類:發布和解析外部表。所謂出版，相當於溫心解析表外，發汗力強。所謂“解表”，相當於辛涼解表，發汗作用弱，性寒涼。其實解表法第壹法的作用已經分類了。
金元時期？
1.張創立九味羌活湯。
？張創立了九味羌活湯，體現了“分經”的原則，創造了“方強集”的發汁。
2.劉首創了辛涼大法。
？劉在《內經》中闡述了熱病學說，認為傷寒為熱病，“六經由表及裏，皆為熱證”，“只能治熱，不能治寒藥”。劉也被後人尊為寒門的開創者，影響深遠。劉認為表證應通過發汗來解決，但外感病多由“惡熱郁滯”開始。雖然辛辣燥熱的產品會導致出汗，但病因是熱。如果用熱藥解表，會加重熱病。他提出辛涼解表法或甘寒解表法，並根據具體情況分別應用。
清明時節
張景嶽討論了出汗的醫學禁忌，明代的張景嶽寫了《凈月全書》？在第50卷中，對發散法(發汗法)有精辟的論述:“發散也可以發散表證...但有必要使用分散方法作為智力優先和溫暖的氣味...如果用得恰當，經典並無不妥。”比如麻黃、桂枝散；還使用荊芥、防風和紫蘇油粉末；阿莎麗、白芷、生姜也是溫的；柴胡、葛根、薄荷涼散；羌活、白術也是經行祛濕散；升麻和川芎可以被提起和分散...柴胡適用於寒熱之人，腹瀉之人禁用。寒邪宜為升麻、川芎，內熱、炎癥宜忌，忌此類使用。"
現代應用研究
現代發汗法的研究和應用取得了很大進展。通過解表藥的藥理研究，探討發汗法的治療機理。已證明發汗法具有抗病原微生物、抗炎、解熱、調節免疫、抗驚厥、鎮靜、鎮痛、改善心血管生理功能、解除血管痙攣、祛痰、平喘、止咳、利尿、改善心肌營養、改善機體反應狀態、改善消化功能等多種作用。發汗法的治療範圍也大大擴大，廣泛用於治療流行性感冒、麻疹、百日咳、急性支氣管炎、猩紅熱、腦膜炎、肺炎、急性腎炎、腸傷寒、急性子宮內膜炎等傳染病，以及急性風濕熱、急性過敏性鼻炎、蕁麻疹、過敏性皮炎等過敏性疾病。