1、外表：同山東大部分農產品壹樣，山東山藥個頭比較粗壯，易折斷，單體重量較重普遍在250克以上，直徑在3公分左右。毛須稀疏，毛須尾部分叉，毛孔不突出，有少許紅斑但輪廓不清晰，表皮斷紋較淺。溫縣沙土鐵棍山藥通常直徑1～3厘米（如成年人拇指般粗細），不易折斷，溫縣沙土鐵棍山藥水分含量少，用手指捏不碎，溫縣沙土鐵棍山藥表皮有鐵銹紅斑，分布均勻，表皮斷紋比較深，（這是由於溫縣沙土鐵棍山藥產自黃河灘區，沙質較粗，而山東山藥生長地為黃河故道菏澤，沙質較細，故表皮細紋不明顯），溫縣沙土鐵棍山藥毛須分叉幾率小，而且毛須分布密集均勻（不絕對）。總體而言山東山藥外觀上比較漂亮，比溫縣沙土鐵棍山藥更象鐵棍山藥，非常具有欺騙性，而溫縣沙土鐵棍山藥受2011年秋季雨水影響，長勢不佳，普遍個頭短小，貌不驚人，因而常常被當成假貨。
2、口感：溫縣沙土鐵棍山藥通體細膩，口感極細致。具備“幹、面、香、甜”的特點。帶皮食用有淡淡的麻味。山東山藥口感偏硬，不夠幹面，缺乏懷山藥特有的藥香味，食之無味。
3、地域差異導致藥用功效不同： 這是山東山藥同溫縣沙土鐵棍山藥最核心的區別。近年來，山東的山藥種植戶大量使用產自溫縣的山藥龍頭作為種栽，成品外表與溫縣沙土鐵棍山藥已經相差無幾。但“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”，自古公認以河南省懷慶府所產的懷山藥才可入藥。鐵棍山藥作為懷山藥的極品，之所以藥力顯著，得益於本地的氣候、土壤、地理環境。焦作位於太行山南麓、黃河北岸，地勢呈高山突入、大河懷抱之勢，從中國古老的陰陽學說來講，山之南水之北均謂之陽，焦作地區集山陽、河陽於壹身，為重陽之地，基於大自然的“孤陽不生、孤陰不長、”的陰陽平衡原則，必有重陰之地氣與重陽相匹配，因而所出產的懷山藥吸取地陰之精華，方具備滋陰補陽之功效。(相關論述見《懷藥文化尋蹤探源系列報道之十:“四大懷藥”蘊藏無窮奧妙)。而山東山藥的產地完全沒有這樣的地理環境，所以它不具備懷山藥的滋補功效，僅擁有作為蔬菜的食用價值。
4、產品價值不同：2011年受天氣影響，溫縣沙土鐵棍山藥畝產平均只有600公斤，產量非常有限，每公斤種植成本在15元以上，市場平均售價在30元左右。而山東菏澤山藥畝產可達1500-2000公斤，每公斤成本不到8元。正宗鐵棍山藥只產焦作地區，山東山藥產自菏澤大部分地區。這也是真品鐵棍山藥市場份額極少的原因。
5、耕作不同：山東山藥重茬種植嚴重，壹塊地休息二至三年即種植壹茬。而溫縣鐵棍山藥仍然堅持著至少十年兩茬的耕作方式,否則影響收成。