徵募十字軍壹事激起歐洲騎士的熱烈回應，壹方面是出於本身激烈的信仰，壹方面教皇也保證只要為聖戰而死均可得到上天國的回報。此外另壹個誘因，是有機會在海外攫取土地與財富，獲利比起與家鄉親族或和鄰近地區爭奪要強上許多。
到了1097年，壹支含及朝聖者和教派信徒的三萬大軍由君士坦丁堡橫越到小亞細亞。盡管領袖之間壹直爭鬥不休，而十字軍與拜占庭支持者間的承諾也告破裂，這支東征的隊伍依舊踉蹌前進。在此過程中，土耳其人只受到程度不高的侵亂。法蘭克的重騎士和步兵並沒有跟阿拉伯的輕騎兵和弓兵作戰的經驗，但騎士的耐力和體能讓他們贏得壹連串徹底勝利的戰役。安提阿於1098年因內部變節被占領，耶路撒冷則在1099年因駐軍虛弱不足以抵擋攻擊而淪陷。基督教徒經常在勝利後不分年齡、信仰或性別對居民進行屠殺，名聲因而大壞。雖然許多十字軍在戰後返回家園，但也有若幹強悍的戰團留下來建立與歐洲相仿的封建王國。
在巴勒斯坦的十字軍統治者，在人數上遠遠落後於他們試圖要控制的回教徒人口，因而采取興建城堡與雇請傭兵的方式掌控回教徒，不過，法蘭克的文化和宗教卻博得了該地區居民的好感。十字軍從他們安全的城堡基地出發，向入侵的阿拉伯人作出攻擊和攔截。百多年來敵我雙方都是以典型的遊擊戰作對抗。法蘭克的騎士雖然強大但移動速度慢，而阿拉伯人盡管無法抵擋這些重騎兵的沖擊，卻能以輕騎加以包圍，使其部隊失去作戰能力，好在沙漠裏設伏來捕捉他們。雖然十字軍建立的王國控制了沿岸地區，在補給和增援上不虞匱乏，但是定期的入侵和百姓的不滿情緒，皆表明了他們在經濟上的失敗。
由具備作戰能力的基督教僧侶所組成的戰鬥團旨在為聖地而戰。聖殿騎士團和救傷團的騎士成員主要是法蘭克人，條頓騎士團的成員是日耳曼人。雖然這些十字軍兇猛而果決，但人數上卻永遠不足以維持地區的安穩。部份的十字軍王國曾經存在壹段時間，因為他們學會談判、妥協，並且挑撥不同的阿拉伯族群自相殘殺。然而壹個偉大的阿拉伯領袖的出現，統壹了各個回教的族群，這位領袖就是在1174年成為埃及和敘利亞蘇丹的沙拉丁。1187年，他在沙漠中大敗十字軍並再次占領耶路撒冷。在另壹個世紀裏，由於僅僅取得壹次罕有的短暫成功，歐洲人數度矢言重新控制聖地和耶路撒冷。多達八次以上的十字軍東征，在遭到反擊敗陣之前，大多僅能取得沿岸地區以及內陸上的些許進展。第四次的十字軍東征甚至沒能抵達巴勒斯坦，反而在維尼斯總督的領導下洗掠君士坦丁堡，為拜占庭帶來壹次難以復元的無情打擊。最惡劣的壹次十字軍東征就是發動於1212年的兒童十字軍，幾千名歐洲兒童遠渡至埃及的亞歷山大港，卻在那裏被出賣作奴役。
十字軍所遺留下來的，除了基督徒與回教徒之間新的敵意與封建體系的惡化，同時也暴露出新的文化。此外，由於很多領主陸續破產並在死後遺留土地給國王，造成了封建制度的衰落，不少農奴成為十字軍後不再回來。新的詞匯隨著東征後加入到歐洲的語言裏面，例如cotton(綿)、muslin(平紋細布)、divan(沙發床)和bazaar(市場)。歐洲人還帶回許多新奇的紡織品、食物和香料。這些新鮮貨品的需求，加速了貿易活動，意大利的商業城邦國家(尤其是熱那亞和威尼斯)亦因此得到發展。這種需求尚促進了自十四世紀開始的大發現時代。十字軍所帶回來的金銀財寶並增加了地方上的貨幣供應，大力提升經濟的成長。
蒙古十字軍
1256年，奉蒙古大可汗蒙哥（元憲宗）的命令，旭烈兀親王率領總計十五萬大軍，從中國出發，對波斯和阿拉伯發起西爭。這次戰爭不同於以往蒙古人的“赤裸裸”的世俗征戰，而是以收復“聖城耶路撒冷”，並“歸還給基督徒”為戰爭理由。因而被稱為“蒙古十字軍”
“蒙古十字軍”軍中除了來自中國的基督徒之外，來自基督教附屬國的部隊也有數萬人，海屯親率兩萬亞美尼亞鐵甲騎兵打頭陣。蒙古軍中顯要的基督徒還包括旭烈兀麾下的悍將怯的不花。旭烈兀本人雖然信奉薩滿教，他的王妃脫古思可敦卻是景教徒。脫古思可敦精明幹練，蒙哥汗對她非常賞識，多次囑咐旭烈兀遇到大事壹定要和她商量。脫古思可敦對旭烈兀的宗教政策有舉足輕重的影響。每每旭烈兀大軍宿營的時候，軍中的基督教士們就支起帳篷教堂，搖響木鈴，召喚教徒們前來祈禱。
旭烈兀以基督教的名義征伐哈巴斯阿拉伯帝國，獲得了來自東正教國家的大力支持，而西方教派的羅馬教庭卻反映冷淡。原因是基督教在壹百多年前就東西分野，羅馬天主教和拜占庭東正教水火不容，都認為對方是異端邪說。由於“蒙古十字軍”中絕大多數戰爭都屬於東方基督教派別，在羅馬教庭眼中跟異教徒沒有兩樣。羅馬天主教拘泥於門戶之見，終究沒有抓住這個機會，利用旭烈兀西征收復巴勒斯坦的失地。
如果僅僅是保持中立也罷，偏偏在是在旭烈兀主力班師回國（原因是蒙哥大汗在四川鉤魚城意外戰死，旭烈兀要回國參加可汗大選。僅留下了不到兩萬留守部隊）時，羅馬的十字軍竟然偷襲“蒙古十字軍”，從引發了東西十字軍之間的內訌（在穆斯林看來，這完全是內訌）而導致了蒙古十字軍的失敗。
蒙古十字軍留守主將怯的不花在力戰之後，拒絕按蒙古人的傳統“打不過就跑”，而是堅持戰鬥到最後，原因是他希望“殉道”。在戰敗被俘之後，怯的不花平靜的對他的對手說：“妳們以為是妳們要了我的命，但在我看來，是上帝要了我的命。我雖然死去，仍不失為君主的忠臣，而妳們馬木路克，必不斷的出到叛臣，取代自己的君主。”
被怯的不花說中，不到壹年，馬木路克的君主就被自己的大將殺掉了。