1941 年春到 1943年夏，為實現國***合作抗日，周恩來作為中***中央的全權代表，留在燈紅酒綠的重慶，繼續同國民黨談判。當時，他還兼任國民黨軍隊政治部的中將部長，又是國民黨軍隊參政會的參政員，每月薪水幾百元，加之寫文章的稿費，收入很可觀。但是，周恩來總是勤儉節約，每月薪水只用去很少壹點，剩下的全部交了黨費。他有壹條藏青色嗶嘰褲子，穿了多年，磨得光光的，就因為褲子上還沒有打補丁，所以，只有出席會議或會客時才舍得穿它。有壹回，工作人員發現這條褲子邊磨毛了，便勸他買條新的，可他執意不肯。壹位同誌說：國民黨官員們都是穿的嶄新的高級毛料衣服，您經常和他們打交道，穿得太破也說不過去呀。周恩來立刻嚴肅地說：我們是***產黨、八路軍，怎麽能和他們比呢？他們的錢是剝削勞動人民得來的，我們是為人民利益工作的，怎麽能增加人民的負擔呢？要比，和解放區的同誌比，他們穿著粗布衣裳在前線流血流汗，我們在這裏的條件好多了，穿得幹幹凈凈就行了。就這樣，周恩來那條褲子的褲腳破了三次，縫了三次，褲子越縫越短，周恩來都照常穿著它迎賓會客。
1951 年周恩來做的壹套睡衣和睡褲，顏色都褪光了，穿破了就補，再破再補，壹直穿到他逝世。壹條浴巾用了20多年，正反補了14塊補丁，住院時，還把它當枕巾。壹頂帽子都破了，他還舍不得扔掉。壹雙夏天穿的黃顏色的皮涼鞋，壹雙春、秋、冬穿的黑皮鞋，穿了20多年，修補過多次，由於沒有多余的皮鞋可換，工作人員幾次給他換鞋底，都是利用他睡覺的時間修理的。周恩來穿的襪子，都是織補了又織補。壹個補襪板，還是解放戰爭時期用的，從西柏坡帶到北京，壹直留著織補襪子用。
有壹次在沈陽接待外賓，周恩來幽默地說：“今天該穿那套‘禮服’啦。”工作人員拿出來壹看，上衣後腰上有壹處是刮破後又用線織補上的。這位同誌十分感動地說：“總理，您這套‘禮服’早該換換啦！”周恩來笑著說：“這就滿好的啦。織補的那塊有點痕跡也不要緊，別人看著也沒關系，丟掉艱苦奮鬥的傳統才難看呢！”又說：“穿補丁衣服照樣可以接待外賓。”
周恩來的“食”
建國以後，在中南海裏經常召開國務院工作會議，出席者都是部長以上的幹部，有時因為時間較長。需要準備工作餐。周恩來規定：工作餐即家常便飯，四菜壹湯。主食壹般是大米飯、饅頭；副食都是普通蔬菜和豆腐、粉條之類。壹次晚餐也是這樣的飯菜，賀龍元帥望了壹眼每張桌子上的飯菜，風趣地對周總理說：“國家經濟好轉了，這飯桌上怎麽沒有體現出大好形勢來呀。”周恩來笑著說：“大好形勢是靠大家奮鬥得來的。將來國家富強了，也不能丟掉艱苦樸素的傳統啊。”有時在周總理家裏開會，就餐時常常是周總理自己掏錢，自己的壹份工資開銷完了，就用鄧穎超的錢，吃完以後，周恩來就補壹句：“這次是鄧大姐請客。”在周恩來家裏吃這種合餐，還常常用壹種“盆菜”，即壹大盆菜裏放上多種原料攪在壹起，味道很濃，花樣也多，也很省事。周恩來常常說這種盆菜營養很好，經濟實惠。
周恩來吃的飯菜很簡單。通常是兩個普通的菜，壹個湯，每周吃兩頓粗糧。困難時期，周恩來提出領導幹部必須帶頭節儉，有幾樣東西不能吃：魚、肉、蛋，肉制品也不行。他說，毛主席在黨中央帶頭，我在國務院帶頭。壹次，管理員偷偷買了點香腸，切成碎末拌在鹹菜裏，周恩來發現後，馬上叫鄧穎超到廚房裏去查看，並說服大家不要買了，還把剩下的香腸分給工作人員。周總理語重心長地對管生活的同誌說：“現在全國人民都在憋著壹口氣戰勝困難，妳給我弄好的吃，我怎麽能咽得下去呢？”他還常常到中南海食堂排隊買窩窩頭和菜湯，和同誌們壹起吃飯。
周恩來外出工作，老百姓吃啥，他就吃啥。1961年 5月，周總理到河北省武安縣進行調查。5月3日，他壹到伯延村，就同公社、大小隊幹部和群眾進行談話，詢問莊稼長勢和群眾生活。中午12時多了，他堅持要去視察群眾食堂。在食堂裏，周總理看到鍋裏還有剩下的玉米面糊糊，就對炊事員王三貴說：“在妳們這吃飯行嗎？”王三貴壹聽周總理要吃飯，看了看鍋裏的糊糊，為難地說：“這……”周總理和藹地說：“這就可以嘛！群眾能吃的我就能吃。”王三貴看總理真要吃，就拿起碗來準備給總理盛飯。這時在總理身邊的工作人員把碗要過去，從口袋裏掏出手絹準備給總理擦碗。總理說：“這沒關系。”又把碗接過來送給了炊事員。總理高興地喝完了玉米糊糊。在四天的視察中，總理堅持和群眾同吃壹鍋飯。
1964年春，周恩來出國訪問後回到成都，第壹餐飯是四菜壹湯，周恩來壹看，就說：菜多了，吃不完浪費，要註意節約，吩咐服務員端壹個下去，晚餐再熱上來吃。有壹天夜裏，工作人員看他工作到深夜還未睡，就做了壹小碗銀耳羹端上來，周總理壹面感謝，壹面說：“這個價太高，我不吃，以後不要搞了。”服務員說以後不搞了，這壹回請總理吃了吧。結果，周總理還是未吃。
1973 年9月 16日下午，周恩來來到杭州西泠印社的樓外樓就餐，他請姜師傅做壹個醋魚，並對姜師傅說：“有醋魚就可以了，這是妳們的名菜，再搞兩個菜就行了，不要搞多了，我們就這幾個人，搞多了，吃不完，浪費。”姜師傅隨即到廚房安排去了。用餐時，周總理向隨同人員講他過去來過樓外樓的情況，並稱贊樓外樓的醋魚味道鮮美，做法很好。當幹菜肉、黴千層上桌時，周總理高興地說：“這是家鄉菜，妳們大家多吃壹點。”飯後，周總理叫秘書結帳，而自己壹邊服藥片，壹邊批閱文件。秘書結完帳後，周恩來問付了多少錢，當知道菜館只收了10元多壹些錢時，就對姜師傅說：“那麽便宜，那不行。”他向秘書交待，再去加錢，要按全價付足。這時姜師傅表示再收5元。周總理又說：“不夠的，不要騙小孩那樣，妳收不足錢，我就不走了。”姜師傅只得又收下了 10元錢。可是過了壹個多小時，杭州機場來了電話，說是周總理上機前留下10元錢，補付今天午飯錢。原來周恩來上飛機前唯恐樓外樓菜館沒有收足錢，又拿出 10元錢，托省接待處同誌轉交。這樣，周恩來三次***交了30多元錢。於是，樓外樓菜館只好將周總理午餐用的飯菜按市價—壹計算，用料除魚、蝦、雞價格較高外，其余幹菜、豆芽、黴千層等都是極普通的，算完細帳，總***才19元多壹點。菜館於17日給周總理詳細地寫了壹個報告，並附上菜價清單，把多收的錢請有關部門的同誌轉交給周總理辦公室。
周恩來的“住”
周恩來從西柏坡進北京城以後，壹直住在中南海西花廳。那是壹座老式舊平房，年久失修，墻上的磚有不少斑痕，墻皮老舊出現了堿印；柱子上的油漆大部分脫落，有的柱根已要糟朽；地面是大方磚，每到夏天就泛潮；窗戶裂著大縫，冬天還要用紙糊窗縫；天花板也很陳舊；廁所不在臥室，上廁所還要走壹段路。由於房屋潮濕，周總理常鬧腿病。有關部門幾次要給周總理修房，均遭到周總理的拒絕。他說：“這個條件，比起延安的窯洞好多了。我們經濟還很困難，又在抗美援朝，怎麽能為我花這個錢？”
周恩來的“行”
周恩來的專車是紅旗牌。在我國的解放牌汽車生產出來之後，周總理指示要自力更生盡快研制出我國自己生產的轎車。紅旗牌轎車剛研制出來，他就將這種車定為自己的專車。他說：“我喜歡坐國產車。”當工作人員勸他說：“這種車剛研制出來……等產品完全定型後再說。”周總理笑著說：“我是試用，不保險才試用，保險了還談什麽試用？我坐上了可以促進他們改進，促進我們的民族工業發展。我坐了紅旗車，就是為他們做廣告。”後來，國家又進口了壹批高級奔馳車，有關部門想給周總理換壹輛奔馳車，周總理嚴肅地說：“那個奔馳車誰喜歡誰坐去，我不喜歡，我就坐紅旗車。”
周恩來的“用”
周恩來辦公室的陳設十分簡陋，室內只有寫字臺、小會議室桌各壹個和幾把椅子，連沙發都沒有。周總理不允許給他購置辦公用品。兩只落地臺燈是中南海的工人用鐵管子、洋鐵皮做的。兩個筆筒，壹個是價錢最便宜的普通玻璃杯，另壹個是山水玻璃筆筒，破碎後，裏外用橡皮膏粘合繼續使用。
周恩來戴的手表是上海牌。自從我國自己能生產手表起，周總理就買了壹塊上海牌手表戴著。有壹次，這快手表壞了，送去修理，有的同誌看到周總理戴這樣壹塊普普通通的上海牌手表，懷著對周總理崇敬的心情，給他送來了壹塊外國新型表。但是周恩來微笑著搖搖頭，退了回去。