南瓜，學名葫蘆科，壹年生藤本草本植物。按其產地和性狀可分為中國南瓜(俗稱日本南瓜、南瓜等。)、印度南瓜(俗稱竹筍南瓜、攪拌南瓜等。)和美國南瓜(俗稱西葫蘆)。南瓜果實富含澱粉、脂肪、還原糖、多種氨基酸、維生素和礦物質。現代研究表明，南瓜中還含有許多有效的防癌、治癌等因子。因此，近年來，南瓜功效因子的功效研究和相應功能食品的開發越來越受到重視。
南瓜營養豐富，每個100g鮮南瓜的營養成分及含量見表。
南瓜的營養成分及其含量/毫克
營養成分
碳水化合物/克4.5維生素D 0.4
蛋白質/克0.7 K 745
脂肪/克0.1 P 24
瓜氨酸/g 20.9 Ca 16
膳食纖維/克0.8毫克8
胡蘿蔔素/ug 890 Na 0.8
維生素C 4硒0.46
維生素E 0.36鐵0.46
維生素B10.03鋅0.14
維生素B20.04水分/克93.5
南瓜含有豐富的胡蘿蔔素、維生素、葡萄糖、鈣、鐵和澱粉，其中南瓜的含量是西瓜的8-20倍，是維生素a的優質來源，此外，南瓜還含有瓜氨酸、精氨酸、天冬氨酸、葫蘆巴堿、葫蘆素、脂肪、可溶性纖維和甘露醇。南瓜的果膠含量較高，占南瓜幹物質含量的7%-17%，但脂肪含量較低，約占2%。南瓜的熱量接近小麥、玉米，蛋白質相當於蕓豆、豆瓣菜，維生素A含量相當於番茄，維生素C含量高於黃瓜。南瓜富含果膠、戊聚糖、甘露醇、氨基酸(瓜氨酸、天冬氨酸等。)、維生素(維生素C、維生素E、維生素B等。)和礦物質(鐵、磷、硒等。)，還含有生物堿、葫蘆素、葫蘆巴堿、可溶性纖維、葉黃素等生理活性物質和營養成分。
二、南瓜的藥用價值
中醫認為南瓜性溫味甘，有補中、益氣、消炎止痛、解毒殺蟲等功效。現代醫學研究發現，南瓜還有很多藥用價值。南瓜中的有效成分CTY能增加糖尿病患者胰腺細胞中缺乏的Glut-Z蛋白的含量，從而促進胰島素的分泌，是控制和輔助治療糖尿病及其引起的腎病、肝病、高血壓等疾病的良好食療產品。日本科學家把100g胡蘿蔔素超過600ug的蔬菜稱為黃綠色蔬菜，具有保健功能，而100g能8含有1.1，優良品種高達2.2。另有學者調查，糖尿病患者每天吃100-500 g南瓜，連續30天，都有不同程度的好轉。這是因為南瓜中含有葫蘆巴堿、多糖等獨特成分，能刺激胰島素分泌，調節內分泌。同時，南瓜中含有豐富的果膠和可溶性纖維素，能與體內多余的膽固醇結合，降低血脂，在壹定程度上降低亞硝胺類化合物引起的癌癥風險，增強肝腎細胞的修復能力。因此，南瓜也被稱為“老年人的保健食品”。南瓜中含有豐富的瓜氨酸，可驅除寄生蟲，對治療血吸蟲病和晚期血吸蟲性腹水有壹定療效。此外，南瓜還有明目、降血脂、治療哮喘的作用。長期食用南瓜及其制品(如南瓜粉等。)可治療前列腺和肝臟的炎癥、動脈粥樣硬化、預防胃潰瘍和促進愈合、促進膽汁分泌、增強肝腎細胞的再生能力、預防女性的側秘和產後水腫。
《本草綱目》也記載了南瓜的“補中益氣”、“潤肺化痰”等藥用功能，具有性溫味甘，潤肺，入脾胃經，消炎止痛，解毒驅蟲的作用。適用於燒燙傷，對肝炎、腎炎、驅蟲、百日咳、丹毒、白喉、日光病、凍瘡也有壹定療效。
南瓜果實有許多用途。果肉除了用作蔬菜，還可以用來制作各種美味食品，如南瓜派、南瓜饅頭、南瓜面包、南瓜飲料、南瓜醬、南瓜甜湯、南瓜杯、南瓜酒等。南瓜也有壹些特殊的用途。壹、黑籽南瓜和壹些特種南瓜品種對瓜類疫病有很強的抗性，被廣泛用作黃瓜、西瓜、甜瓜、白瓜的砧木，成為嫁接栽培的優良砧木。二是壹些果實或大或小、顏色鮮艷、形狀特殊的南瓜，適合園林觀賞或制作各種精美的工藝品，頗受歡迎。