這時，左的三個姐姐都已出嫁，壹家10人，只剩下他和鐘熊宗智兩人。早已是秀才的宗植，為了生計，長年背井離鄉。少年唐宗“自幼孤苦伶仃”，已經獨立走上社會。但是，艱苦的生活並沒有壓垮他，反而鍛煉了他倔強的性格，培養了吃苦耐勞的精神。他從未對自己的貧困處境有過任何擔憂或傷害，更不用說對別人說過壹個詞“貧困”。但是專心學習。此時他壹直在研究“經世致用”的治國安邦理論。
道光九年(1829)，18歲的左在壹家書店買了壹本顧祖禹的《讀史跡紀要》。不久之後，他又讀了顧的《國與國之病》和齊的《水路論綱》。左從這些名著中學習了很多有關中國歷史、地理、軍事、經濟、水利等方面的知識，並做了詳細的註釋。對於已經付諸實施的，單獨進行了匯編和記錄。這些書增長了他的見識，對他帶兵打仗、理財治國起到了很大的作用。當時很多沈浸在八股文中的學者並不明白這壹點。“我竊笑，覺得沒用。”左不予理會，仍然堅持自己的選擇。
道光十年(1830)十月，江蘇特使何長齡因母憂，返回長沙。何長齡是清代中葉著名的實幹家和學者。他和江蘇巡撫針對時弊，進行了重大革新，請魏源選編清開國至道光初年有關社會實際問題和實際用途的論文，編成120卷的《經學匯編》。左早就聽說了他的大名，很佩服何長齡的學識、政績和為人，就去請教他。當何長齡看到左非凡的個性時，知道他很有抱負，非常欽佩他。“把他當國學。”看他好學，就讓他在家借書。每次左上門，何長齡都要親自爬樓梯取書，從不推辭。每還壹本書，都要問學了什麽，妳和左唐宗“互相考驗，努力漸進，樂此不疲”何長齡還建議唐宗:目前國家人才短缺，要求他樹立遠大的目標。“幸運的是，不要太小，限制妳的成功。”
大年三十，左考入長沙城南書院。這所學院歷史悠久，聲譽很高。它是由南宋著名抗金名將張浚和他的兒子著名的理學家創立的。大學者賈珠曾在此講學。這時，丁酉前湖北人鄭雪和何長齡的弟弟何希齡主持書院。他也是壹位著名的實際應用學者。他提出書院的宗旨是:“歸納義理實學，而不專註於作藝而固守。”左在這裏讀了漢宋儒學的書籍，在世界上尋求有用的知識，並結識了後來成為湘軍著名士兵的羅澤南。他竭力追求道德，用知識和正義來討論。何希齡也很欣賞左。他曾說:“左是位高權重，思想淺薄，能自立，即其學確有所值……”
何家兄弟，壹代名士，壹代名臣，對左這樣壹個當時很窮但很勤奮的學生如此喜愛，使左深受感動，終生難忘。何氏兄弟也壹直在關註這位前途無量的得意弟子。他們壹直保持著密切的聯系。
壹年後，何長齡傷愈復出，回到江蘇原崗位。6年後，升任貴州巡撫。他多次給左寫信，邀請他到貴州工作。當時，左已答應教陶澍的孤子，所以沒有邀請他。
道光十九年(1839)秋，何希齡赴京為旨。左和他的同學、羅如懷、鄒將聚集在城南為他送行。當時師生告別，壹個歡送會專門畫了壹幅《城南》。左還寫了壹首詩送別，和羅如懷壹起送到湘江邊~並目送先生的帆船北上，直到看不見為止。之後，他們“西渡”，登上嶽麓山山頂，不料日落時有船返回。兩個人被限制在船上，談先生的道德文章，卻談了壹夜。
壹年後，何喜玲因病請假，回到家中。道光二十六年(1846)，卒於長沙。在此之前，左的長子出生了。何希齡聽到這個消息後，高興地說:“我應該娶我的女兒。”把最小的女兒給新生的肖偉。從此，何希齡和左從師生變成了姻親，兩家的關系更加密切。