世界上很多地方的人都不吃螃蟹。英國、德國等國近年來遭受外來物種中華絨螯蟹(大閘蟹的學名)入侵河流，但當地人任其橫行，沒有吃蟹的習慣。對那裏的中國人來說比較便宜，吃多了也被認為是害民。歐洲人從來不吃螃蟹，主要是因為基督教傳統形成的飲食習慣。《舊約》中的《利未記》認為，凡用肚子或四足行走的爬行動物，都是“可憎的”、“汙穢的”；在伊斯蘭教的規矩中，吃螃蟹也是被禁止的，中國西北的穆斯林也齋戒。但是杭州的回族入鄉隨俗，愛吃螃蟹。
在不同的文化中，壹種食物是否可以食用或被視為美味有很大的不同。被中國人推崇的燕窩和魚翅對西方人來說沒有營養，而東南亞人喜歡吃的雞蛋富含高蛋白，即使對中國人來說都是可以原諒的，但也很難下咽。在中文裏，第壹個吃螃蟹的人經常被比作有勇氣嘗試新事物的人。我們似乎真的有必要回答這個問題:為什麽中國人這麽愛吃螃蟹？
季節:吃螃蟹的季節感。
至於吃螃蟹，首先值得明確的是，它與壹定的時間節奏密切相關。俗話說:“秋風起，蟹腳癢；菊花開，聞螃蟹。“這意味著螃蟹是壹種非常季節性的食物。傳統上，吃螃蟹與西風、飲酒、賞菊等描繪壹些秋天場景的圖像聯系在壹起。正如郁達夫在《西溪清雨》中所說，“西北風未起，蟹未肥。我以前知道蘆葦花不是白色的..."
這種關系由來已久。獅子中山主編的《中國飲食文化》在分析吃螃蟹的詩詞時認為，“蟹黃不僅用來表達美食的美味，還代表了壹種季節感。直到今天，當涼爽的西風報告秋天的到來時，胖胖的河蟹出現在北京的市場上，這讓那裏的美食家們高興不已。”
目前，我們只會把這些看作是與四季的景色和美味有關的場景。對於古人來說，這是壹種與自然節奏同步的行為。在中國文化中，季節與食物的對應原本意味著與宇宙的變化同步，對應的食物要在不同的時間節點食用。古人沒有“反季節蔬菜”。對他們來說，重要的是在不同的季節吃相應的時令食物，否則會生病，傷精神。因此，有“藥王”之稱的孫思邈在《金匱要略》中記載“三月三日不吃鳥獸五臟及壹切蔬果，便是好運氣”，並且他強調指出，冬季十壹、十二月吃螃蟹，會傷人。
按照這種理論，飲食其實是壹種順應天地自然規律，順應天氣，吸收天地之氣的行為。中醫經典著作《黃帝內經》明確提出“藏氣之時”，要“食老谷”。瞿同祖在《中國法與中國社會》中解釋了這種天人合壹的哲學思想:“在古代的觀念中，春夏是萬物孕育和產生的季節，秋冬是萬物被殺死和隱藏的季節，這是宇宙中絕不會容易的自然秩序”，人的行為必須順應四季，與天道相對應。如果災難發生，說明諸神對人類的行為不滿。所以北齊天寶八年(557年)發生高溫幹旱後，朝廷下令禁止捕蟹。
所以，螃蟹作為壹種潛伏在水中的生物，秋季肥美，正好適合那個季節的特點。所以，蟹肉、蟹黃在中醫理論中壹直是“寒”的，需要生姜、黃酒去其“腥”、“寒”。所謂“七尖八團”(農歷七月吃公蟹，八月吃母蟹)，對國人來說幾乎是常識的壹部分。同時，螃蟹在取食時會對水稻造成危害(高遠德姬《平江紀事》說“自古以來螃蟹就對水稻造成危害”)，所謂“八月蟹會萌”(孟瑋《食療本草》)，所以此時捕獵正合適。
然而，這不是絕對的。宋人身高如孫，在蟹類中列了四大類:春蟹、夏蟹、秋蟹、霜蟹，幾乎壹年四季都可以吃。到了近代，天津菜尤其擅長做河鮮和海產品，魚蝦蟹類菜肴多達數百種。“它每季度發行壹次，並在適當的時候推出。.....論蟹，春天吃海蟹，秋天吃河蟹，冬天吃紫蟹是有區別的。”對於現代人來說，季節更多的意味著新鮮和味道，不再與“天”和“自然節奏”相關。