我們經常會在電視劇裏看到這樣壹個情景，古人犯了罪，按照律法應當處死，可是裁決他的官員並不著急處死犯人，而總是說?秋後問斬?。
為什麽古代判犯人死刑卻不著急處死犯人，非要等到秋冬時節呢？秋冬季節既然可以處死犯人，那麽春夏季節適合做什麽呢？
秋後問斬?這壹詞最早來自於《禮記?月令》壹書，書中有記載：?涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。?意思是秋風到的時候，白露霜降，寒蟬鳴叫，老鷹會用自己捉到的小鳥去祭天，這時候就要開始行殺戮之事，也就是可以對犯人行刑了。歷史上第壹次記錄秋冬行刑的事件是在《左傳》中，《左傳?襄公》中說：?刑以秋冬?這也為歷史上最早實施秋冬行刑的時間做出了論證。而對於秋冬時節行刑的準確時候，古人大都選擇在秋分之後，主要是受漢朝時大儒董仲舒的?天人合壹?的思想所影響。
董仲舒認為?王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。?王既然是上天選定的，那麽他的慶、賞、罰、刑這四種行為做法就要與四季相適應，春天舉行慶典，夏季進行賞賜，秋天實施處罰，冬天要行刑。
況且秋冬是樹木雕零，萬物雕謝的時節，象征肅殺，對犯人行刑符合天地肅殺之感，所以秋冬行刑最好不過了。董仲舒的?天人合壹?思想受到漢朝帝王的追捧，在漢朝形成特定的制度，在《後漢書?肅宗孝章帝紀》漢章帝下詔稱：?王者生殺，宜順時氣。?後來將行刑時間改為冬初壹個月的時間，而後世也大都實施?秋後問斬?的做法大部分都是由漢朝而來。
可為什麽秋冬行刑要選在秋分之後而不是立秋呢？
這主要是秋分的時候古代帝王要實行祭月這壹活動，根據《禮記》所記載：?天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。?春朝日，夕照月，在古代祭祀日月與祭祀天地壹樣重要，所以在祭祀月亮活動之前，不能實施刑罰，否則祭月活動之前就大肆實施血腥活動，不利於國泰民安。
除此之外，秋分這壹日也是不能殺生的，《千金月令》中就有說法：?秋分之日勿殺生，勿用刑，勿處房帷，勿吊喪問疾，勿大醉。君子當齋戒靜專以自檢。?不能殺生，不能責罵下屬和小孩，不能行房事，不能吊喪不能看病，當然也不能喝醉，而是應該吃齋靜默和自我檢查中度過。
不過歷朝歷代雖然大都在這個時間段對犯人行刑，但也大都有自己的變通之處。例如在東漢和魏時，就沒有選擇在秋分之後實施刑法，而是選擇延遲到霜降和冬至之間的時節作為行刑的日子。
唐、宋、明各代都選擇在秋分之後實行，唐代的《獄官令》中有記載：?從立春至秋分，不得奏決死刑?唐代也是等到秋分之後才能行殺戮之事，不過唐代除了時節有所忌諱之後，在個別的日子也是不能允許實施行刑的。例如正月、五月和九月為斷屠月，每個月的初壹、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八和二十九的十齋日也不準殺生。
不過對於壹些罪責重大的犯人，都有決不待時的決定，唐朝後期對於壹些犯了重大的死罪的犯人，就采用決不待時的辦法。而像律法嚴苛的秦代則沒有適時行刑的說法，壹年四季都可以行刑。
秋冬適合行刑，春夏也自然有適合這兩個季節可以做的事情。
春天壹般分為孟春、仲春和季春，也就是農歷的正月、二月和三月。
唐代詩人鮑防的《狀江南?孟春》中的?江南孟春天，荇葉大如錢。白雪裝梅樹，青袍似葑田。?就描寫了江南孟春時節的景象，孟春時節裏壹般都包括立春，立春那天，君主壹般都要帶著大臣去郊外祭祀春天，在孟春之月，天子還要在第壹個天幹辛日作為吉日祭禮昊天上帝，也就是祭祀天，以祈求新的壹年國家能夠五谷豐登。
仲春時節天子則要祭祀寒神，供奉宗廟，還要命令各家各戶不得焚燒林木，也禁止過分的捕魚捕蝦，提倡休養生息，季春時節古代政府則禁止過分打獵和砍伐樹木，此時的婦女要盡心盡力養蠶繅絲，頗有點我們現在所說的可持續發展的意思。
而夏天也同樣分為三個時節，分別是孟夏、仲夏和季夏，也分別代表農歷的四月、五月和六月。
從孟夏開始，就算進入了夏天，古代的夏天是壹個忙碌的季節 在明人的《蓮生八戕》中有?孟夏之日，天地始交，萬物並秀?的記載，意思就是農作物的長成與豐收，從立夏開始。而在《禮記?月令》中也有說法：?立夏之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎夏於南郊。還返，行賞、封諸侯，慶賜遂行，無不歡悅。?所以說，在立夏節氣時，古代君王則會對臣子進行封賞。
而在夏天的幾個節氣中，芒種前後則是古代最為農忙的時期，夏至陽氣最為旺盛，則更加要註重養生，嵇康的《養生論》就有提到夏至時節的養生：?更宜調息靜心，常如冰雪在心，炎熱亦於吾心少減，不可以熱為熱，更生熱矣。?這就與我們現在所說的?心靜自然涼?有異曲同工之妙了。
小暑時天氣炎熱，古人多食用壹些清涼的食物，雕刻西瓜燈則成了古人最喜歡的消遣，而大暑節氣是壹年中最熱的時候，乘船賞蓮采蓮，還有浙江地區的送大暑船活動，也深受古人的喜愛。
春祭，夏賞，秋罰，冬刑，不同的季節有不同的活動，四時節令，古人也都明白適時而動、尊重自然規律的道理，這是值得我們學習的。
文：瑞秋
參考文獻：
1《養生論》 三國時期 嵇康
2《禮記》 西漢 戴聖
3《獄官令》 唐代
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