對比註重“味”的中國飲食，西方的飲食是壹種理性飲食觀念。西方人喜好小而精。對於烹飪食物，營養性和美味性就是他們的出發點和目的地。他們全力開發和研究食物在不同狀態下的營養差異，即便口味千篇壹律，也壹定要吃下去——因為有營養。而在中國的飲食文化中，對“味”的追求往往大於對“營養”的追求，飲食的美性追求顯然壓倒了理性——從餐桌上各式各樣的菜色中就不難看出。這種價值理念的差別形成了中餐過分註重飯菜色、香、味的特點，而西方人則自始至終堅持著從營養角度出發，輕視飯菜的其他功能
二、飲食方式的差異
中西方的飲食方式有很大不同，這種差異對民族性格也有影響。在中國，任何壹個宴席，不管是什麽目的，都只會有壹種形式，就是大家團團圍坐，***享壹席。筵席要用圓桌，這就從形式上造成了壹種團結、禮貌、***趣的氣氛。美味佳肴放在壹桌人的中心，它既是壹桌人欣賞、品嘗的對象，又是壹桌人感情交流的媒介物。人們相互敬酒、相互讓菜、勸菜，在美好的事物面前，體現了人們之間相互尊重、禮讓的美德。雖然從衛生的角度看，這種飲食方式有明顯的不足之處，但它符合我們民族“大團圓”的普遍心態，反映了中國古典哲學中“和”這個範疇對後代思想的影響，便於集體的情感交流，因而至今難以改革。
而在西式飲宴上，食品和酒盡管非常重要，但實際上那是作為陪襯。宴會的核心在於交誼，通過與鄰座客人之間的交談，達到交誼的目的。如果將宴會的交誼性與舞蹈相類比，那麽可以說，中式宴席好比是集體舞，而西式宴會好比是男女的交誼舞。由此可見，中式宴會和西式宴會交誼的目的都很明顯，只不過中式宴會更多地體現在全席的交誼，而西式宴會多體現於相鄰賓客之間的交誼。與中國飲食方式的差異更為明顯的是西方流行的自助餐。此法是：將所有食物壹壹陳列出來，大家各取所需，不必固定在位子上吃，走動自由，這種方式便於個人之間的情感交流，不必將所有的話擺在桌面上，也表現了西方人對個性、對自我的尊重。但各吃各的，互不相擾，缺少了壹些中國人聊歡***樂的情調。
三、飲食對象的差異
由於西方人普遍認為菜肴是充饑的，所以專吃大塊肉、整塊雞等“硬菜”。而中國的菜肴是“吃味”的，所以中國烹調在用料上也顯出極大的隨意性——許多西方人視為棄物的東西，在中國都是極好的原料，外國廚師無法處理的東西，壹到中國廚師手裏，就可以化腐朽為神奇。足見中國飲食在用料方面的隨意性之廣博。據西方的植物學者的調查，中國人吃的菜蔬有600多種，比西方多六倍。實際上，在中國人的菜肴裏，素菜是平常食品，葷菜只有在節假日或生活水平較高時，才進入平常的飲食結構，所以自古便有“菜食”之說，菜食在平常的飲食結構中占主導地位。中國人的以植物為主菜，與佛教徒的鼓吹有著千縷萬絲的聯系。他們視動物為“生靈”，而植物則“無靈”，所以，主張素食主義。
西方人在介紹自己國家的飲食特點時，覺得比中國更重視營養的合理搭配，有較為發達的食品工業，如罐頭、快餐等，雖口味千篇壹律，但節省時間，且營養良好，故他們國家的人身體普遍比中國人健壯：高個、長腿、寬大的肩、發達的肌肉；而中國人則顯得身材瘦小、肩窄腿短、色黃質弱。有人根據中西方飲食對象的明顯差異這壹特點，把中國人稱為植物性格，西方人稱為動物性格。另外，西方人喜歡壹日多餐，這比中國人的壹日僅二三餐科學。
從飲食結構上看，中國人每天進食的蔬菜比西方人多得多，而西方人雖每天進食大量蛋白質，但腸胃功能卻因進食纖維素太少而受到影響，因此消化系統的患病率及患癌率均大大超過中國；中國人喜愛粗糧，而西方人偏愛精白粉等細糧。而實際上，粗糧所含營養物質要比細糧多；中國人愛吃植物油，而西方人做菜喜用含膽固醇較高的動物油，此外每天還攝入大量黃油。怪不得美國人心血管發病率特別高：中國城鄉居民都喜愛豆漿、豆腐、豆芽等豆制品，而西方人卻往往“敬而遠之”；中國人尤其是廣州及珠三角壹帶的居民愛食豬肝、腸、肺等動物的內臟，西方人則無此愛好。動物內臟含有大量的膽固醇，不宜多食；清蒸食品營養物破壞較少。西方人喜清蒸食品（營養物破壞較少），而中國則偏愛熱炒（營養物破壞較多）；西方人已意識到被稱為“紅肉”的牛肉、馬肉和羊肉等是導致結腸癌和前列腺癌的病因之壹，亦意識到紅肉的脂肪也是前列腺癌及心臟病的致病因素之壹，註意到壹周吃壹次紅肉。中國的不少報刊也多次報道過紅肉的問題，但目前中國人卻未能引起到足夠的重視。