藍鯨有細長的身體和藍灰色的背部，但有時它在水中看起來更輕。目前，藍鯨至少有三個亞種:B.M. musculus，生活在北大西洋和北太平洋；生活在南極洋的中間藍鯨和生活在印度洋和南太平洋的短尾藍鯨。在印度洋發現的B. m. indica可能是另壹個亞種。與其他須鯨壹樣，藍鯨主要以小型甲殼類動物(如磷蝦)和小魚為食，有時也包括魷魚。
直到20世紀初，世界上幾乎每壹個海域的藍鯨數量都相當多。40多年後，捕鯨者的捕殺使它們幾乎滅絕。直到1966年國際社會開始保護藍鯨，藍鯨的數量才逐漸增多。2002年的壹份報告估計，世界上藍鯨的數量在5000頭到12000頭之間[7]，它們分布在至少五個族群中。最近對侏儒藍鯨的研究表明，這個數字可能低估了實際數量[8]。在捕鯨開始之前，藍鯨的最大種群是在南極海域，估計種群數量約為239000只(從202000只到311000只不等)[9]。目前東北太平洋、南極海、印度洋的數量已大幅減少(各約2000只)。北大西洋有兩個較大的群體，南半球至少有兩個群體。
特征和行為
壹頭成年藍鯨
從空中俯瞰壹頭藍鯨，可以看到兩邊的胸鰭。
藍鯨呼吸引起的水柱。
照片左側隱約可見藍鯨的小背鰭，吞食後海水排出(見捕食)。藍鯨的背鰭很小【16】，潛水時只能短暫看到。背鰭位於身體的大約四分之三處，它們的形狀因人而異。有些個體只有壹個可識別的突起，但其他個體可能有明顯的鐮刀形背鰭。藍鯨要浮出水面呼吸時，會把肩膀和噴水孔伸出水面，比其他大型鯨(如長須鯨和塞鯨)都要大。這壹特征經常被觀察者用來識別海洋生物的線索。壹些生活在北大西洋和北太平洋的藍鯨在潛水時會擡起尾鰭。
藍鯨呼吸時噴射出的壯觀的垂直水柱(可達12米，通常為9米)，如果在風平浪靜的海面上，可以從很遠的距離目睹。藍鯨的肺活量為5000升(1，320加侖)。藍鯨有兩個噴水孔，被壹個巨大的“盾牌”保護著[16]。
藍鯨的鰭足有3-4米(10到13英尺)長。胸鰭的上部是灰色的，有壹條窄窄的白邊，而下部是全白的。它們的頭部和尾鰭壹般都是灰色的。藍鯨的背部通常是雜色的，有時胸鰭也是同色的。斑紋變化的程度因人而異。有的個體可能全身都是灰色，有的則是深藍色，灰色和黑色混在壹起[3]。
藍鯨的短距離沖刺速度可達50公裏/小時(30英裏)，這通常發生在與其他鯨魚互動時，但通常的遊泳速度是20公裏/小時(65，438+02英裏)[3]。當它們進食時，速度會降至5公裏/小時(3英裏)。
藍鯨通常獨自生活或與另壹只藍鯨壹起生活。目前還不知道這些藍鯨是長期生活在壹起，還是形成了比較松散的關系。在壹個食物高度密集的區域，可以在壹個小區域內看到多達50頭藍鯨，但它們不會像其他須鯨壹樣形成壹個組織良好的大群體。
[編輯]體型
因為藍鯨非常巨大，所以很難測量它們的重量。許多捕鯨者並不完全稱他們殺死的藍鯨的重量，因為他們首先將鯨魚切成易於控制的大小。這導致藍鯨的總重量被低估，因為它們的血液和體液流失了。盡管如此，仍有體重150至170公噸(160至190短噸)、身長27米的藍鯨。國家海洋哺乳動物實驗室認為壹條30米長的魚體重超過65，438+080公噸(200短噸)。截至目前，美國國家海洋哺乳動物實驗室的科學家精確測量出，最大的藍鯨是壹頭雌性鯨魚，體重177公噸(196短噸)[7]。
藍鯨被認為是地球上見過的最大的動物。目前已知最大的恐龍是生活在中生代的阿根廷龍[17]。阿根廷龍估計重達90公噸(100短噸)，盡管壹種有爭議的雙腔龍脊椎可能顯示這種生物可以達到122公噸(135短噸)，長40到60米(65435短噸)。最大的藍鯨的數據還沒有完全確定。大部分數據來自20世紀上半葉人類在南極海域捕殺的藍鯨，但這些數據是由不精通標準動物測量方法的捕鯨者收集的。目前記錄最長的藍鯨是兩頭雌性，分別是33.6米(110英尺3英寸)和33.3米(109英尺3英寸)[19]。但是這些數據的可靠性是有爭議的。國家海洋哺乳動物實驗室(NMML)的科學家測量出最長的藍鯨有29.9米(98英尺)長。
藍鯨的舌頭重約2.7公噸(3短噸)[20]，完全伸展時可抓取90公噸(100短噸)的食物和海水[21]。即使擁有如此巨大的嘴巴，藍鯨的喉嚨也無法吞下壹個沙灘球那麽寬的物體[22]。它們的心臟重達600公斤(65，438+0，320磅)，也是已知最大的生物[20]。藍鯨的主動脈大約有23厘米寬[23]。在生命的前七個月，幼鯨每天要喝400升(100美制加侖)的母乳。幼鯨生長非常快，每24小時體重增加90公斤(200磅)。即使在出生時，幼鯨也能重達2700公斤(6000磅)——相當於壹只成年河馬的重量[3]。
[編輯]捕食
藍鯨幾乎只捕食磷蝦，盡管它們也以橈足類為食[24]。藍鯨所吃的浮遊生物因地區而異。北大西洋藍鯨的主要食物有:北方磷蝦、北極磷蝦、無鱗蝰蛇和長尾蝰蛇[25] [26] [27]。在北太平洋:太平洋磷蝦、無鱗蝰蛇、長柄蝰蛇、大刺蛇、刺蝰蛇和夜貓子[28][29][30]；在南極，有:南極磷蝦、水晶磷蝦和瓦倫特磷蝦。
藍鯨總是以它們能找到的最密集的磷蝦為食，有時它們壹天能捕食3600公斤(8000磅)的磷蝦[24]。這意味著藍鯨白天需要在100米(330英尺)以上的海域覓食，晚上只能在海面覓食。在覓食的過程中，藍鯨的潛水時間壹般為10分鐘，雖然它們潛水20分鐘並不少見，而藍鯨記錄的最長潛水時間為36分鐘(Sears，1998)。藍鯨捕食後壹次吞下壹大群磷蝦，同時吸入大量海水。然後它們擠壓腹腔和舌頭，將海水從鯨須板中排出。當口腔中的海水完全排出時，藍鯨會吞下剩余的無法通過須鯨板的磷蝦。藍鯨捕食磷蝦時，偶爾會吞食小魚、甲殼類動物和魷魚[31][32]。
[編輯]生命周期
壹只未成年藍鯨在深秋開始與母鯨交配，壹直持續到冬末[33]，但我們對它們的交配行為和繁殖區域知之甚少。母鯨通常每2-3年生育壹次。懷孕10-12個月後，壹般在初冬產下幼鯨。這頭小牛重約2.5公噸(2.75短噸)，長約7米(23英尺)。藍鯨的幼仔每天攝入380-570升母乳，6個月後斷奶，此時幼仔的長度是出生時的兩倍。藍鯨通常在8-10歲之間達到性成熟，此時雄鯨至少有20米長(南半球的種群更長)。相比之下，雌鯨體型較大，5歲左右性成熟，此時體長約為21米。
科學家估計藍鯨的壽命至少有80年[19][34][33]，但由於個體記錄無法追溯到捕鯨時代，所以要知道藍鯨的確切壽命還需要很多年。目前單個個體最長的研究記錄是34年，位於東北太平洋(Sears報道1998)。藍鯨在自然界唯壹的天敵是虎鯨[35]。研究報告顯示，25%的成年藍鯨身上有虎鯨留下的傷痕[19]，但攻擊造成的死亡率沒有確切數據。
藍鯨擱淺的情況非常罕見，而且由於它們的社會結構，從來沒有聽說過藍鯨擱淺的情況[36]。但是，當停飛發生時，就會受到公眾的關註。1920年，壹頭藍鯨擱淺在蘇格蘭外赫布裏底島劉易斯島的海灘上。它的頭被捕鯨船射中了，但它的魚叉沒有爆炸。就像其他動物壹樣，藍鯨本能地不惜壹切代價保持呼吸，擱淺可以讓它免於溺水。路易斯島路邊立著的兩根藍鯨骨頭吸引了大批遊客[37]。
[編輯]聲音
主要項目:鯨魚之歌
關於藍鯨聲音的多媒體
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大西洋記錄的藍鯨(1)
大西洋記錄(1)
記錄在大西洋的藍鯨(2)
大西洋的記錄(2)
記錄在大西洋的藍鯨(3)
大西洋實錄(3)
記錄在東北太平洋的藍鯨
記錄在東北太平洋
記錄在南太平洋的藍鯨。
記錄在南太平洋
記錄在西太平洋的藍鯨
記錄在西太平洋
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卡明斯和湯普森(1971年)說，通過測量距離藍鯨1米處的參考壓力，估計藍鯨的聲音在聲源處可以達到155-188分貝[38][39]。所有藍鯨種群的基頻都在10-40 Hz之間，而人類能探測到的最低頻率是20 Hz。藍鯨的聲音持續時間是10-30秒。在斯裏蘭卡海岸，壹只藍鯨重復的四音符“歌”被記錄下來，每次持續大約兩分鐘，讓人們想起了著名的座頭鯨之歌。研究人員認為，這種現象在其他種群中沒有出現，這可能是侏儒藍鯨(B. m. brevicauda)所特有的。科學家不知道藍鯨為什麽會發出聲音。理查森等人(1995)提出了以下六種可能的原因[40]:
保持個人之間的距離
同源和個體識別
環境信息傳遞(如覓食、警告、求偶)
保持群體聯系(如女性和男性之間的交流)
地貌特征定位
食物定位
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壹頭成年藍鯨
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壹只未成年藍鯨和壹只母鯨