中國的烹飪藝術以色、香、味為原則，缺壹不可。為了使食物美觀，通常從青、綠、紅、黃、白、黑、醬等顏色中選擇三到五種顏色，即選擇合適的素菜，包括壹種主料和兩到三種不同顏色的配料，適當的烹調和調味可以使菜肴美觀。食物清香，能刺激食欲。方法是加入適當的香料，如蔥、姜、蒜、辣椒、酒、八角、桂皮、花椒、香油、香菇等。，才能讓做出來的菜聞起來香。烹調各種食物時，壹定要註意鮮味和原味的保存，盡量去除魚腥味；比如做海鮮，西方人喜歡用檸檬去腥，而中國人喜歡用蔥和姜。因此，適當使用各種調味品，如醬油、糖、醋、香料等。能讓嗜重口味的人覺得它淡，嗜淡口味的人覺得它不濃，嗜辣的人覺得辣，嗜甜的人覺得甜。這樣做出來的菜才能符合大家的口味，才能受到別人的喜愛。
中國烹飪藝術有色、香、味三原則，更註重營養。商代早期的聖人伊尹，早就創立了“定福和合”之法；他調制出甜、酸、苦、辣、鹹五味食物，配合人體五臟所需的營養，如心、肝、脾、肺、腎，以維持人體健康。中國食物中有許多可食用的植物，如蔥、姜、蒜、百合、木耳等。，具有預防和治療疾病的功效。正是因為中國人深信食物具有藥物的功效，“食藥同源”的飲食理論才得以發展，成為營養學的先行者。所以中國的烹飪藝術非常註重食物數量的分配。做壹道菜時，主菜和配菜的重量多為二比壹的比例，即做壹道以葷菜為主的菜時，葷菜的重量為2/3，素菜的重量為1/3，反之亦然；煮壹碗湯，水的量占碗容量的7/10，菜的量占3/10。總之，無論煮飯還是煲湯，各種營養都要適當搭配，才能達到營養的目的。
中國人的飲食習慣大致可以分為“南甜、北鹹、東辣、西酸”。南方甜的集中代表是蘇菜，中國八大菜系之壹，蘇菜中的甜不是可有可無的點綴。蘇州人、無錫人、上海人以味甜著稱，糖是他們做菜必不可少的原料。江浙很多人把這種甜的食物發揮到極致。無錫的醬排骨，相信吃過的人都不會忘記那濃濃的醬香。如果他們不習慣吃糖，他們應該會感到很累。
鹹菜多集中在山東地區，俗稱魯菜。魯菜是魯菜的簡稱。它是中國最早的地方風味菜肴，也是中國“八大名菜”之壹。
湖南、湖北、江西、貴州、四川和中國東北的朝鮮族居民喜歡吃辣。中國有句話叫“貴州人不怕辣，湖南人不怕辣，四川人不怕辣”。那麽自然的麻辣應該是以川菜和湘菜為首。現在人們除了稱四川女人為“四川妹子”外，還稱她們為“辣妹”，大概就是基於此。
說到這個“西酸”，先不說菜系，先說起源。山西人能吃醋，是“西酸”之首。他們吃飯前，往往先帶上醋瓶，每人喝三勺醋“解饞”。改革開放前，每到春節，別處都供應壹些好酒，但太原的油鹽店都貼了壹張紙條:“供應老陳醋，每戶壹斤。”有人來向姑娘求婚，母親先問:“他家裏有幾個酸菜壇子？”酸菜壇子多，說明家底厚。另外，福建人和廣西人都喜歡吃酸筍，越酸越能體現出制作方的水平。東北人的“翠花，上酸菜！”經典的句子也讓東北酸菜響徹全國。