我們先大致回顧壹下元朝是如何回歸草原的。
1368年(明洪武元年)，統壹江南的朱元璋任命徐達為征虜將軍，正式宣布北伐。八月，徐達率軍壹路殺入元朝，元順帝北逃。至此，明朝收復了長城以南的所有地區，結束了元朝近百年的統治。
至此，歷史學家把元順帝逃到北方後的政權稱為“北元”。
雖然元順帝逃到了北方，但元朝廷仍然控制著遼東、滇、甘、陜等廣大土地，他們仍然有反攻大明的資本。於是，朱元璋四次出擊，先後收復山西、甘肅、雲南、遼東。
公元1388年，遼東光復後，朱元璋擢升為征右軍大將藍玉，將矛頭轉向北元所在的漁海(今中蒙邊境的貝爾湖)，開始了第六次北伐。
藍玉率領明軍壹路殺向漁海，北元朝廷猝不及防，從皇帝到王侯百官都逃之夭夭。當時的北元皇帝是天元皇帝博爾濟吉特金托古寺帖木兒，托古寺帖木兒是元順帝的兒子還是孫子還有爭議，但這並不影響作者接下來的講述。
洱海之戰，明軍大獲全勝，俘獲天元帝次子、公主、王公等3000余人，北元精銳部隊7萬余人。只有幾十個人騎馬逃跑了。
至此，以黃金家族為核心的北元王朝徹底瓦解。此後，蒙古各部逐漸脫離金氏家族的控制，開始爭權奪利。因此，“海釣之戰”是導致北元徹底分裂的根本因素。
值得註意的是，北元在漁兒海之戰後不久就分裂了，天元帝被阿裏比爾的後代阿裏比爾殺死。據說蒙古兄弟可汗死後，忽必烈打敗了弟弟阿裏比爾，成功奪取了可汗的位置。自此，蒙古可汗位和元朝皇位在忽必烈壹脈相傳，直到阿裏別爾殺了天元帝，自稱蒙古大帝，蒙古可汗位才正式回歸阿裏別爾壹脈。
其實，蝶兒迅速殺死天元皇帝，只是北元分裂的開始。從此蒙古各部陷入分裂和無休止的內亂，曾經驕傲的黃金家族在蒙古人心中壹落千丈，威嚴盡失。
公元1402年，出生於非金家族的鬼力赤殺了大汗博爾濟吉特昆帖木兒，成為第壹個非金家族的大汗。
正是因為他的非黃金家族，他的獨立進壹步加速了北元的分裂。首先，蒙古高原西部的瓦拉部拒絕承認鬼力紅汗的位置。其次，北元朝廷開始離心離德。1408年，北元太師阿魯臺殺鬼力紅，又立汗。所以，瓦拉的否定，阿魯臺的殺鬼和李池，也代表了北元的正式分裂。
從此蒙古分為兩部分:韃靼(只是明朝東部蒙古的名稱，實際上韃靼人仍自稱蒙古，並自稱正統)和瓦拉。韃靼位於蒙古高原的東部，屬於黃金家族，所以韃靼也是元朝的正統之地，而瓦拉位於蒙古高原的西部，處於瓦拉早期。
桂李池被殺後，蒙古陷入了瓦拉和韃靼對峙的局面。後來，朱迪北伐的主要目標是韃靼人。在朱迪的打擊下，阿魯臺多次戰敗，他壹手創立的蒙古可汗也趁機逃到了瓦拉，於是瓦拉也開始以此為由冒充蒙古正統。正是在這種歷史變革下，瓦拉和韃靼相互對立，相互攻擊，走向徹底決裂。
因此，我們最終可以確定，正是朱元璋的果斷出擊，導致了北元王朝的逐漸滅亡。1388年的海釣之戰是北元徹底分裂的根本原因，而1402年的鬼力殺博爾濟吉特金昆帖木兒是北元分裂為韃靼和瓦拉的直接原因。