佛教記載，釋迦牟尼出家前修行苦行多年，發現苦行不是出路，於是決定放棄苦行。這時遇到壹個獻乳糜的牧民，吃完恢復體力，坐在菩提樹下打坐，12月8日出家為道。為了紀念這壹事件，佛教徒在這壹天舉行佛教儀式，提供大米和水果為佛陀煮粥。
南宋吳《夢》雲:“本月初八，廟號臘八。大沙等寺廟有五味粥，叫臘八粥。”自從佛教傳入中國，寺廟就用芳香的山谷和水果熬粥，分發給信徒和忠誠的男女。臘八這壹天，各寺院舉行法會，模仿佛出家前牧羊女獻乳糜的故事，用香榧和水果為佛煮粥，取名臘八粥。傳說喝了這粥，可以得到佛的加持。所以臘八粥又叫“福壽粥”、“福德粥”、“佛祖粥”。“臘八”原本是佛教節日，經過幾代人的演變，逐漸家喻戶曉。
先秦時期，中國壹些地方就有與“拉”有關的“臘祭”習俗。節日的日期是在臘月，具體日期沒有確定。臘祭的這壹習俗被後人視為“臘八節”的來源之壹。據西漢戴勝編著的《禮記·郊祀集》記載，臘祭是“十二月之年，萬物雲集，追捧之時。”韓應韶的《風俗》說:“嘉平，清泗，周越大蠟，韓改蠟。先秦時期，我國壹些地方就有在臘月祭祀祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、竈神、井神)的習俗，希望獲得豐收和好運。那些打蠟的，打獵的，說是在田間獵獸祭祀祖先的。”還有壹種說法，就是“蠟，則也；新舊交接，所以大犧牲也有回報。因為“臘”和“狩獵”傳遞節日，“狩獵祭祀”也被稱為“臘祭”。因為它在十二月舉行，所以被稱為臘月，臘祭被稱為臘月。漢代以前臘祭的具體日期並不固定，直到漢代才把至日入冬後的第三個駐防日定為“臘日”。臘祭的目標是祖先和五大家族的神靈。五家神指的是“門、戶、天窗、竈、走道(門內之地)”。但是這壹天我不喝臘八粥。
其他圖例:
紅豆玩鬼
據說古代有惡靈，因惡靈而生孩子生病，人行為不端。這些惡鬼無所畏懼，只怕紅(赤)豆，所以人們在臘月初八煮粥，用粥裏的紅豆和紅豆來扮鬼，以此來驅除疫情，迎吉利。這就是“紅豆扮鬼”的說法。
紀念建造長城的工人
秦始皇下令修建長城的時候，民工沒日沒夜的不能回家，只能靠家人送飯。難免很多人山水相隔，長城遺址餓死了很多人。有壹年臘月初八，農民工把自己剩下的雜糧放在壹起，煮了壹鍋粥，每人壹碗，抵禦寒冷。後來，為了紀念這些農民工，人們每年都要煮臘八粥。
記住祖先勤儉節約的美德
西晉有個年輕人，平日遊手好閑，好吃懶做。他的家人勸了他幾次，他無動於衷，直到臘月初八，他的家人才停止做飯。小夥子找遍了家裏的米缸糧倉後，只拿了幾把雜糧。無奈之下，他只好把它們混在壹起，熬了壹鍋粥。此後，他悔過自新，努力工作。而人們也由此流傳開來，以此教育子女，每當臘八煮粥時，既表示不會忘記祖先勤儉節約的美德，也希望神靈帶來豐衣足食的好年景。
紀念嶽飛
當時嶽飛率部在朱仙鎮抗金，恰逢嚴冬臘月。嶽家軍饑寒交迫，當地百姓互贈粥。在飽餐了人民的“千粥”之後，嶽家軍渾身發熱，體力恢復，大獲全勝而歸。這壹天恰好是臘月初八。後來為了紀念嶽飛和嶽家軍的保家衛國精神，在臘月初八用雜糧煮粥成了習俗。