鹽在今天是很不顯眼的東西。除了健康頻道和醫學大V偶爾發表壹兩篇提倡低鈉少鹽的文章外，很少有人會關註這種調味品。然而，在古代，鹽在現代人生活中的地位並不亞於石油。它與國家財政收入密切相關，有時甚至決定國家的生死存亡。
國家對鹽業的壟斷使食鹽價格居高不下。鹽稅的存在，原本是對平民的壹種剝削。今天我們覺得很奇怪。然而，對於當時的平民來說，他們出生時的鹽價極高。當然，他們不會感到不公平。所以鹽稅壹直是壹種隱性剝削。為了完全壟斷鹽業，政府對私鹽銷售的量刑越來越嚴厲。鹽的價格有多貴？據《天宮開物》記載，古代官鹽的價格是成本的十倍左右。據史料記載，歷代食鹽的價格差別很大。高的時候壹斤鹽可以換100斤糧食，少的時候可以換20斤糧食。鹽稅收入實際上占全國總收入的壹半以上，即使很小，也能達到五分之壹以上。
食鹽雖然不貴，但壹旦被國家壟斷，就會增加百姓購買這類生活必需品的負擔。對我們現代人來說，鹽是壹種調味品，但在古代，鹽是防腐材料，是健身的補充，還是商品貿易的必需品。無論是沿海地區的鹹魚、草原上的奶酪，還是中原腹地的肉幹，都要經過加工後才能運往外地。這個過程不能無鹽。沒有鹽，不僅飲食不夠美味，會影響健康，還會影響全國的商品貿易。貧窮的勞動人民得不到鹽，所以他們只好另謀出路。
雖然歷代私鹽銷售都是違法的，但政府的壟斷迫使私鹽組織冒險向民眾出售私鹽。私鹽壹般比官鹽粗，但價格便宜得多。
清朝以前，我國制鹽技術相對落後。常用的方法是煮鹽炒鹽。在成本方面，煮鹽需要燃料和人工成本，以及壹個巨大的鐵鍋。而煮鹽對鐵鍋的損耗也很大，總之，當時食鹽的生產消耗量還是很大的。清朝乾隆年間，我國人口已超過3億，食鹽需求猛增。但是，政府仍然沿襲了歷代的鹽稅制度，控制了食鹽的生產和貿易。此時，制鹽技術有了質的飛躍，人們剛剛開始用鍋蒸餾鹽來曬鹽，因此由於降低了人工成本，產量迅速增加，私鹽質量提高，價格下降，私鹽交易有了很大的市場。據鹽業專家統計，在清代，我國私鹽幾乎占到了市場的壹半以上，而且越禁越活躍。
官鹽價格越高，對非法食鹽的打擊力度就越大，這也意味著頂風銷售非法食鹽的商販將獲得更多的利潤。這個月數百萬的生意都是在刀尖上完成的，壹旦被抓，要麽被斬首，要麽被流放。五代時期，販賣非法食鹽被立即處死；到了宋代，如果賣到10斤以上，直接殺了頭。販賣非法食鹽是反對朝廷的灰色產業。這些人不僅有勇氣，而且有策略。如果他們變大了，他們也可以發展成偉大的事業。比如，起義前，唐朝的黃超、王獻之靠賣私鹽發財。只有在積累了壹定的財富和人員之後，他們才敢反對唐朝。
除了私鹽，人們還會找到其他方法來尋找食鹽的替代品。例如，胡椒傳入中國後，許多人因為買不起鹽而用胡椒調味。事實上，對於當時的老百姓來說，雖然不知道鈉、鉀離子在維持體液滲透壓方面的重要作用，但對於工人來說，如果不吃鹽，就會感到虛弱、頭暈、食欲不振。所以，慶幸我們能夠生活在這樣的年代，從來不用擔心買不起鹽。