歷史記載
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歷史上關於粽子的記載，最早見於漢代許慎的《說文解字》。“粽”字本作“糉”，《說文新附?6?1米部》謂“糉，蘆葉裹米也。從米，葼聲。”《說文?6?1夂》：“葼，斂足也。”義為鳥飛時收斂腿爪。《集韻?6?1送韻》：“糉，角黍也。或作粽。”
粽子又名“角黍”，最早記載見西晉周處的《風土記》：“仲夏端五，方伯協極。享用角黍，龜鱗順德。註雲：端，始也，謂五月初五也。四仲為方伯。俗重五月五日，與夏至同。●（同 “鴨”），春孚雛，到夏至月，皆任啖也。先此二節壹日，又以菇葉裹黏米，雜以粟，以淳濃灰汁煮之令熟，二節日所尚啖也。……裹黏米壹名‘糉’，壹名‘角黍’，蓋取陰陽尚相苞裹未分散之象也。”
明代李時珍《本草綱目》中，清楚說明用菇葉裹黍米，煮成尖角或棕櫚葉形狀食物，所以稱“角黍”或“粽”。
明清以後，粽子多用糯米包裹，這時就不叫角黍，而稱粽子了。
民間傳說
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從南北朝以後，民間開始有粽子，源自百姓祭奠屈原的說法。
南朝梁的吳均(467—520）在《續齊諧記》中寫道：“陰歷屈原五月五日投汨羅而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日忽見壹人，自稱三閭大夫，謂曰：‘君當見祭，甚善 。但常所遺，苦蛟龍所竊。今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五彩絲縛之。此二物，蛟龍所憚也。’回依其言。世人作粽，並帶五色絲及楝葉，皆汨羅之遺風也。”
另外的說法是，百姓怕屈原的屍體被江裏的魚吃掉，於是裹了粽子，投入江中餵魚。
粽子與屈原關聯的說法，由於其浪漫主義色彩，而被廣為傳頌。粽子在文人歌賦中屢有出現。
元稹在表夏十首中寫道：“彩縷碧筠糭，香粳白玉團。”
宋代楊無咎在齊天樂端午中寫道：“疏疏數點黃梅雨。殊方又逢重午。角黍包金，菖蒲泛玉，風物依然荊楚。衫裁艾虎。更釵裊朱符，臂纏紅縷。撲粉香綿，喚風綾扇小窗午。”
粽子沿革
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春秋時期：用菇葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。
東漢末年：草木灰水浸黍米，因水中含堿，用菇葉包黍米成四角形，煮熟就成廣東堿水粽。
晉代：粽子被正式定為端午節食品。這時包粽子的原料除米外，還添加中藥材益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。
南北朝：出現雜粽。品種增多，米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆，裹成的粽子還用作交往的禮品。
唐代：粽子用米已“白瑩如玉”，粽的形狀出現錐形、菱形。日本文獻中就記載有“大唐粽子”。
宋代：有“以艾葉浸米裹之”的“艾香粽”，還有“蜜餞粽”，見蘇東坡“時於粽裏見楊梅”的詩名。這時還出現用粽子堆成樓臺亭閣，木車牛馬作的廣告，說明宋代吃粽子已很時尚。
元代：粽子包裹料已從菇葉變革為箬葉，突破菇葉的季節局限。
明代：出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃，品種更加豐富多彩。
清代：出現“火腿粽子”。
如今粽子更是千品百種，璀燦紛呈。現今各地的粽子，壹般都用箬殼包糯米，但內涵花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。
粽子趣聞
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歷史最悠久的粽子：西安的蜂蜜涼粽子，載於唐韋巨源《食譜》。特點是只用糯米，無餡，煮熟後晾涼，吃時用絲線勒成薄片，澆以蜂蜜與黃桂醬――白糖腌桂花醬。
最大的粽子（正常食用）：大肉粽產於廣西南寧，每只重約兩斤，以肥豬肉、綠豆為餡，清香、軟糯、甘潤、膏腴不膩。
最大的粽子（吉尼斯紀錄）：
在2000年南寧國際民歌藝術節、廣西（南寧）旅遊美食節期間，南寧明園新都酒店的廚師烹制而成的壹只巨粽，長3米，寬2.1米，高 1.2米，蒸煮熟後達2000多公斤，打破了浙江粽王的紀錄，成為新的吉尼斯世界粽王。該粽王***用了 20多口大缸、550公斤糯米、150公斤的五花肉、500公斤綠豆、150公斤板栗、10公斤蝦米、10公斤冬菇和 7. 5公斤粽醬，連包帶煮***花 6天時間。此外，為煮這只巨粽，南寧化工集團機械廠特制了壹口長 3 .5米、寬 2.6米的巨鍋。***有 3000多人品嘗了這只粽子。
最小的粽子：在上海城隍廟，綠波廊、湖心亭兩處皆有。長約寸許，形如枕頭，火腿為餡，小巧清鮮；湖心亭以為茶食，甚妙。
粽子流派
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北方的粽子，多是簡單白米，或者雜以赤豆、棗子，蘸白糖食用。
江南的粽子名聲最盛，做法也復雜，尤其是餡，變化多端。和北方粽子的壹個重大差異是，江南粽子的糯米原料，多預先用醬油浸漬，與肉餡相蒸，香味撲鼻。
國內的粽子，以江南嘉興出產的最為有名。嘉興粽子早在清代，就享有盛譽。食書記載嘉興粽子的種類和做法： “竹葉粽”：“取竹葉裹白糯米粽煮之，尖有如生切菱角。”
“艾香粽”：“糯米淘凈，夾棗、栗、綠豆，以艾葉浸米裹，入鍋煮。”
“薄荷香粽”：“薄荷水浸米先蒸軟，拌洋糖，用箬裹作小粽，再煮。”
“豆沙粽”：“豆沙、糖、脂油丁包小粽煮。”
“蓮子粽”：“去皮心，拌洋糖，包小粽。”
“松仁粽”：“去皮包小粽”
“火腿粽”：“入火腿塊包粽，火腿要金華者，精肥適均。又，肉丁包粽亦可。”
嘉興粽子中，又以五芳齋最為著名。嘉興五芳齋的鮮肉粽四季供應，用筷子分夾四塊，塊塊見肉，芬芳和潤，酥爛嫩鮮，肥糯不膩。湖州諸老大粽子以洗沙甜粽見長，以豆沙、豬板油丁為餡並不稀罕，難得的是豆沙是洗沙――紅小豆煮爛去殼，再加糖、熟豬油、玫瑰原汁炒至烏黑晶亮有勁，這種豆沙吃口香、潤、細、滑。
在江南壹帶，端午節頗見隆重，這種帶有濃烈民俗氣息的節日，也是形形色色的粽類食品上市暢銷之時。猶記筆者幼時，逢此節日，祖母會在我的頸脖上掛壹串極可把玩的微型粽子，那碧綠的粽葉和隱隱透出的清香，卻是小夥伴們相聚時的快樂話題。漸長，才知粽子好吃不為無因，原來，江南壹帶的粽子分廣式和蘇式兩種，竟如月餅的分類壹樣。廣式，乃椰蓉粽、蓮蓉粽、燒鴨粽、豬油豆沙粽、叉燒蛋黃粽等。蘇式，則有白米粽、赤豆粽、鮮肉粽、火腿粽等。後來，我去過以出產粽子聞名的嘉興，才知此地的肉粽子果然不凡，其香糯和鮮美，至今尚無可與之相比的粽類。
二十多年前遊廣東的韶關，見到所產的巨粽，可謂眼飽。那呈方形的大粽子，只要吃壹只，包妳捧肚叫飽，不過論滋味，仍屬平常。
老壹輩說，包粽的粽箬很有講究，那是壹種專門栽種的青蘆葉或特見寬長的竹箬，以之裹粽而煮，便可令之清香和不易變餿。
作為傳統食品，今日各地所產之粽可以四季供應不絕，即如上述的嘉興肉粽，今日凡遊嘉興的中外遊人，均知嘗新而另買幾串攜歸。在本港，壹些專售江南食品的店家，也是壹年四季均有供應自制的鹹肉火腿粽或鮮肉粽，不過，論滋味，自然無法與嘉興當地所產者壹較也。
比較有名的粽子有：
1 五芳齋粽子 (中國名牌,中國馳名商標,中華老字號)
2 稻香村粽子 (始建於1895年(清光緒21年),中華老字號企業)
3 好利來粽子 (知名品牌,大型糕點連鎖企業)
4 三全粽子 (中國名牌,國家免檢產品)
5 思念粽子 (中國名牌,國家免檢產品)
6 利口福粽子 (著名品牌,廣州酒家企業集團旗下企業)
7 老邊粽子 (始建於1829年,中華老字號餐飲企業)
8 米旗粽子 (1994年西安,著名品牌)
9 津樂園粽子 (1996年天津,知名品牌)
10 功德林粽子 (創始於1922年上海,中華老字號企業)