肝臟是最大的腺體，最大的實質器官，是消化系統的消化腺。
我國成人肝臟平均重量約為1300g，約為體重的1/50。
肝臟大部分位於右肋部和上腹部，小部分位於左肋部。肝臟的上界與膈穹窿壹致，其最高點與第五肋在右側鎖骨中線水平，左側相當於左側鎖骨中線與第五肋間隙的交點。7歲前，肝臟下緣可超過右肋弓下緣2cm。肝臟的位置隨著呼吸運動而上下移動。
肝臟呈楔形，右端鈍厚，左端薄。肝臟可分為前部、後部和上下部。肝臟上表面腫脹，附著於膈肌，也稱膈肌面。鐮狀韌帶將上表面分為左右葉。肝臟的下面也被稱為臟面。臟的表面上有壹個H形的凹槽。右縱溝的前面是膽囊窩，裏面是膽囊，後面是下腔靜脈溝，下腔靜脈從裏面穿過。
左縱溝前有肝圓韌帶，後有靜脈韌帶。橫溝，又稱肝門，是肝固有動脈、肝門靜脈、肝管、神經和淋巴管進出肝臟的地方。
肝臟的主要功能是分解糖，儲存糖原，參與蛋白質、脂肪、維生素和激素的代謝，解毒，分泌膽汁，吞噬和防禦，制造凝血因子，調節血容量和水電解質平衡，產熱。在胚胎時期，肝臟也有造血功能。
(1)肝臟的膽汁分泌。肝細胞能不斷產生膽汁酸，分泌膽汁，在消化過程中能促進小腸對脂肪的消化和吸收。
(2)肝臟和葡萄糖代謝。單糖被腸黏膜吸收，從門靜脈到達肝臟，在肝臟轉化為糖原儲存。在工作、饑餓和發熱時，血糖被大量消耗，肝細胞可將肝糖原分解成葡萄糖進入血液循環，所以患肝病時血糖常發生變化。
(3)肝臟和蛋白質代謝。肝臟是合成血漿蛋白的主要場所。因為血漿蛋白可以用來更新體內的各種組織蛋白，所以肝臟合成血漿蛋白對維持蛋白質代謝具有重要意義。肝臟將氨基酸代謝產生的氨合成尿素，由腎臟排出體外。因此，當患肝病時，血漿蛋白減少，血氨增加。
(4)肝臟是脂肪運輸的樞紐。
(5)熱量的產生。在各種臟器中，肝臟是體內代謝旺盛的器官。安靜時，肝臟的血流溫度比主動脈高0.4℃ ~ 0.8℃，說明它產生的熱量多。
(6)維生素和激素代謝。脂溶性維生素可以儲存在肝臟中，人體維生素A的95%儲存在肝臟中。肝臟是維生素C、維生素D、維生素E、維生素K、維生素B1、維生素B2、維生素B12、煙酸、葉酸等維生素儲存和代謝的地方。患肝病時，由於雌激素、醛固醇和抗利尿激素的失活紊亂，肝掌和毛細血管擴張。
(7)排毒功能。肝臟是人體的主要解毒器官，能保護機體免受損害，使毒物變成無毒或可溶性物質，隨膽汁或尿液排出體外。
(8)防禦功能。肝臟是最大的網狀內皮吞噬系統。具有很強的吞噬能力，門靜脈血中99%的細菌在經過肝靜脈時被吞噬。肝臟這種過濾功能的重要性是極其明顯的。
(9)調節血液循環。在正常情況下，肝靜脈竇可以儲存壹定量的血液。當身體失血時，更多的血液從肝靜脈竇排出，以彌補循環血液的不足。
(10)制造凝血因子。肝臟是人體合成各種凝血因子的主要場所。人體內有12種凝血因子，其中4種在肝臟合成。
肝病可引起凝血因子缺乏，凝血時間延長，有出血傾向。
(11)肝再生能力。肝臟具有其他器官無法比擬的旺盛的再生和恢復能力。
肝臟是人體內壹個巨大的“化工廠”，是人體新陳代謝的“樞紐”。它參與體內幾乎所有的代謝過程，平時在醫院檢查的肝功能項目只是其功能的壹小部分。