貽貝產地遍布全球，有的生於海中，有的生活在淡水湖和溪流中。貽貝是壹種雙殼類軟體動物，它的身體被稱為被膜的皮膚樣器官和組織覆蓋。像其他軟體動物壹樣，貽貝的外套膜從食物和水中吸收鈣和二氧化碳，形成自己的外殼。人類要模仿這種技能，就得吃碎石，在體內加工，然後排出現成的建築材料，自動建造房屋！然而，最讓研究者感興趣的不是貽貝的殼，而是它的附屬物。
貽貝萬能膠
妳撬開過石頭上的蚌殼嗎？妳大概知道它的附著力有多驚人。這真的是貽貝的生存之道，因為它要承受海鳥覓食的尖嘴和巨浪的沖擊。它是靠什麽粘在物體表面的？首先，壹旦它選擇了停留的地方，舌形附肢就會伸出外殼，大力支撐固體表面。體內的腺體分泌壹些蛋白質混合物，然後流入附肢的溝壑。這些液體很快凝固成張力絲，大約兩厘米長。這時候燈絲末端的小墊之類的東西會噴壹點天然膠。貽貝壹收縮附肢，就成功地固定在了第壹個據點。這些精心排列的細絲聚集成束，稱為絲足。就像人們用纜繩撐起帳篷壹樣，貽貝也撐起了新家。整個過程只需要三四分鐘就能完成。-見附圖。
想想吧。如果市面上有壹種萬能膠，無毒，可以滲透到最小的縫隙和角落，可以粘在任何物質上，甚至可以在水中使用，豈不是很奇妙？造船者可以用它來修理船只，節省了將船只拖進船塢修理的費用。修車身的人可以有真正防水的車漆，防止車身生銹。外科醫生可以有壹種對健康無害的粘合劑，不僅可以粘合斷骨，還可以愈合傷口。此外，牙醫還可以用它來填補蛀牙和牙齒。這樣的魔膠有無數的用途！
然而，科學家們沒有計劃使用貽貝來制造這種通用膠水。事實上，要制造壹克膠水，妳得用壹萬個蚌類；換句話說，如果我們想為全球供應制造膠水，我們必須犧牲世界各地的貽貝，其中許多都瀕臨滅絕。科學家使用另壹種方法。美國研究人員從貽貝中分解出五種粘性蛋白質，並復制了它們的基因。現在他們計劃在實驗室大規模生產，以便各行各業的人都能測試這些產品。另壹方面，英國科學家也在關註壹種粘性蛋白質。然而，貽貝總是比人強:它們能憑直覺知道要粘哪種物質，要用哪種蛋白質。分子生物學家弗蘭克·羅伯托稱贊道:“誰能模仿出這麽高的技能？”
真空吸塵器
貽貝是濾食性動物。大多數種類的貽貝每天都會向體內泵入幾升水進行過濾。壹方面，它們保留食物和氧氣，另壹方面，它們過濾掉汙染物，如有害細菌和有毒化學物質。Mytilus不僅是最好的凈水器，也是水汙染的報警器。例如，在挪威的Ekofisk油田附近，數百只貽貝被專門放入海中。每隔幾個月，科學家們就會采集貽貝，測量其殼中汙染物的含量，以評估排放到海裏的化學物質是否正在危及海洋生物。自1986以來，貽貝和牡蠣壹直是北美沿海和內陸水域貽貝預警系統的主要貢獻者。通過每年測量貽貝中的化學成分，研究人員可以快速檢測水質的任何變化。多有用的小家夥啊！
淡水蚌類壹直被認為是有害的。這種貽貝只有手指大小，起源於東歐。它可能是在20世紀80年代中期偶然進口到北美的，當時壹艘穿越大西洋的船只釋放了壓艙水。沒有天敵的制衡，條紋貽貝在格雷特湖周圍的水域迅速繁殖。結果，大量條紋貽貝堵塞了水管，使船只、碼頭和橋梁結殼，造成數千萬美元的損失。此外，壹些原生貽貝物種被擠出，數量大幅減少。
然而，事情也有好的壹面。雜色貽貝是壹種極好的濾食性動物。當它們吞下漂浮的藻類時，臟水立即得到凈化。這樣，水中的植物又煥發了生機，湖裏的生物又有了生存的地方。科學家們現在正在研究貽貝是否可以用來過濾公共水源中的有害細菌，甚至為廢水處理廠排放汙染物。