本來珍珠（Pearl）是指天然珍珠，但現在市面上幾乎全部出售的都是養珠，所以為簡單起見，很多商人都稱養珠為珍珠。當人們談及Pearl時，即是指養珠，在此我也只用珍珠來代表養珠和天然的珍珠。
總體來說，珍珠可以分為鹹水珠和淡水珠兩大類。鹹水珠是在海、海洋、海灣和小海灣出產的蠔中培殖出來的，例如日本珠、南海珠。淡水珠是在河、湖的軟體動物中生產而來的，形狀大多不壹。以下是各類珍珠的常用名稱。（甚多經銷商使用珠子的產地名稱來描述該地珍珠的特征，漸漸地有某種特征的珍珠也被稱為某某地方出產的珍珠。）
* 有珍珠質的珍珠
東方珍珠：這是采自波斯灣的天然珍珠。這個名詞有時被人用於天然的鹹水珠或亞洲西邊海出產的珍珠，例如紅海、錫蘭海等。美國政府認為用"東方珍珠"於壹些不在波斯灣出產的天然珍珠是壹種不公平的商業行為，屬於不合法的交易。珍珠研究家Koji Wada進壹步嚴謹地解釋東方珍珠只可以指波斯灣的軟體動物"翼貝"（Wing Shell）生產的天然珍珠。
日本珠（Akoya）：Akoya是壹種蠔的名稱，雖然日本繁殖非常多這類蠔，但韓國、中國、斯裏蘭卡和香港都有這種軟體動物。現在市面上叫這種珠子做日本珠，因為大部分的養珠都是從日本出口的。其特征為圓形、白色，常見的大小由2至9毫米，大部分都不超過10毫米。
南海珠或南海洋珠（South Sea Pearl）：總體來說，其名稱可以指任何南海地帶（由緬甸直落澳洲及法國的坡裏尼西西群島）出產的珍珠。實際上南海珠只用於壹類大而白色的珍珠，常產生在壹類叫Pinctada Maxima的蠔子，又名銀唇蠔或金唇蠔。珠子大小普遍由9至16毫米不等。
琵琶珠（Biwa Pearl）：日本最大的湖是琵琶湖，在此湖中出產的淡水珠被稱為琵琶珠。琵琶珠湖是第壹個培殖淡水珠的湖，珠子的質素頗高，所以有些商人稱質素高的淡水珠為琵琶珠，以品牌打動購買者的意欲。近來此湖的水質大受汙染，所以琵琶珠的生產已經停頓。
黑珍珠：天然黑色的珍珠或養珠，通常產於大溪地的黑唇蠔。
藍珍珠：深灰、藍的珠子，在日本蠔或銀唇蠔體內培殖。色素乃因為外來物體汙染珍珠質所致，與黑珍珠的黑色素成因不同。
馬鼻珠：馬鼻（Mabe）只是譯名，是壹種"組合"而成的養珠。半圓形的核子珠(核子珠通常用膠或皂石造成)被粘貼在軟體動物的內殼上，軟體動物便分泌出珍珠質將它包圍。收割後，中心的核子珠會被拿走，取而代之的是玻璃、蠟或貝殼，將洞填滿；然後用珍珠母層放在珠子底部，令它的底部看來更漂亮，防止人們看到中間的不雅物體。大部分的大型馬鼻組合珠都在銀唇蠔或黑唇蠔中培殖，其實嚴格來說，馬鼻珠應該只用來稱呼壹種軟體動物叫馬鼻蠔（Mabe Oyster）生產的珍珠。
馬鼻水泡珠（Mabe Blister Pearl）：壹個非正式的名詞，是用來形容珍珠質薄的馬鼻珠，中間有壹圈子，看來像只煎雞蛋。
子珠（Seed Pearl）：很細小的天然珍珠，重量不超過0.06卡，直徑小於2毫米，形狀普遍是不對稱的圓形。
塵珠：比子珠還小，重量少於0.01卡，因體積太小，在鑲嵌首飾中起不了大作用。
吉樹珠（Keshi）：Keshi原意是罌粟的種子（Poppy Seed），吉樹只是譯名，是指細小的珍珠在蠔子的軟肌肉或閉殼意外地生長，通常是培殖日本養珠時的額外產品。吉樹珠被收集後，常被運出口到人工便宜的國家去做鎖孔及串連，亦有大部分被磨成粉末，運到中國、香港、印度等地方作為藥物--珍珠末。
現在"吉樹珠"這個名稱也被用於在南海及淡水湖養殖的較大的無核珍珠，其中有些大至10毫米，常被用作鑲嵌首飾之用。質優的吉樹珠有頗高的光澤及變彩，其形狀也非常獨特不壹。比起圓形珠，吉樹珠的價錢便宜得多，吉樹珠是否屬於天然珍珠，現在還在爭論中。它雖是意外的產品，也沒有人造核子珠插入，但它始終生產於被培殖養珠的蠔體內。中東的阿拉伯人對此類珠特別喜愛，所以他們寧可認為吉樹珠是天然的珍珠。
禦木真珍珠（Mikimoto Pearl）：Mikimoto是日本著名的養珠出產公司，禦木真的珍珠質素較高，通常光澤頗高，瑕癖小，而且這品牌的珠子都是經過挑選才出口的。有些商人將這品牌亂用於質素較高的珍珠，如果妳想購買這公司出品的珠子，可問珠寶商要壹張證明書，因為禦木真珍珠各都有壹張"出世紙"。
巴拿馬珍珠（La Paz）：通常是黑、微灰或黃色。外觀與波斯灣珍珠相似。
嬰兒珠（Pipi Pearl）："Pipi"在大溪地文字解作"嬰兒"。嬰兒珠乃天然圓形的南海珠，約3至4毫米大，顏色有黃、橙或蜜糖色，產於年輕細小的Pinctada Maculata蠔類。由於產量不多，所以通常只限內銷，價錢也比大的南洋珠便宜得多，適宜用來做嬌小細致的珠寶的首飾。這類南海珠，可能瀕臨絕種，所以市場不多，而且這類小型蠔也因海水汙染問題，體形也變得愈來愈小了。
* 不屬於珍珠的珍珠
以前的人對任何貝殼出產的珠都叫珍珠。現在珍珠的定義較嚴格，沒有珍珠質的珠子都不能稱為珍珠。以下三種產於蝸牛類動物的珠子，英文都叫Pearl，有些價值較高，所以在此簡略地介紹。
鮑魚珍珠（Abalone pearl）：在鮑魚體內生產的珠子，顏色艷麗，好像澳寶的色彩壹樣，有綠、藍、粉紅、黃的組合。其形狀不壹，有時像壹只牙齒或雪糕筒。質素極高的鮑魚珠價值可以由4至10萬港元壹顆。1990年韓國出產了2萬顆此類珠子，在新加坡出售，價錢最高為3000港元壹顆。產地為紐西蘭、美國加裏福尼亞洲、墨西哥、日本及韓國。
海螺珍珠（Conch Pearl）：產於壹種在加勒比海居住的粉紅色大海螺（Conch）體內，非常聞名。珠子通常是粉紅色的，間中也有白或咖啡色。它們有獨特的火焰似的表面痕跡，質優的形狀是兩邊對稱，通常是橢圓形的，價錢由8000至8萬港元不等，阿拉伯人及歐洲人對此種珍珠情有獨鐘。
澳氏文拿珠（Osmena Pearl）：菲律賓出產的白或灰色珍珠，又叫Nautilus Pearl。與馬鼻珠壹樣，這種珠子中間被玻璃填滿，底部又加壹層。價錢非常便宜，約40至80港元壹顆，用於耳環及吊墜為多。
* 珍珠的形狀與名稱
妳可能已聽聞珠寶商不同的名稱形容珍珠的形狀。對這些名稱有知識和理解，在選購珍珠時會更為順利。珍珠的形狀有多種：
圓珍珠（Cyst Pearl or Round Pearl）：圓形，愈圓愈珍貴。
幾近圓形珠（Offround Pearl）：橢圓或扁了些的珍珠，形狀幾近圓形，遠看更像圓形。
異形珠（Baroque Pearl）：不規則形狀的珠子，通常表面化凹凸不平，形狀不等壹，可以像任何東西。
近乎異形珠（Semibaroque）：異形中有壹定的對稱、均衡。例如梨形（Pear）、蛋形（Egg）、淚滴形（Drop）、鈕扣形（Button Shaped）。
半圓形（Half Pearl）：只得圓珠的壹半，所以被稱為半圓珠。培殖時核子珠只有半圓，取出後常用珍珠母層貼在沒有珍珠質的壹面，又叫馬鼻珠。（本來Blister Pearl是指附在殼上的扁平珍珠，現在與馬鼻珠都混為壹談了。）被割去壹半的圓形養珠，也叫半圓珠。