按中國人的習慣是將大多數蔬菜烹制後食用，而在西方飲食中，大多蔬菜都是生食的。從營養和保健的角度出發，蔬菜以生食為好。蔬菜生食的益處是最大限度地保留蔬菜中的維生素和微量元素。蔬菜中的維生素、胡蘿蔔素以及揮發油，都可激發抵抗力，提高免疫細胞的吞噬功能。
生食蔬菜能抗癌
許多蔬菜中都含有壹種幹擾素誘發劑，它可刺激人體正常細胞產生幹擾素，進而產生壹種抗病毒蛋白，而這種功能只有在生食的前提下才能實現。抗病毒蛋白能抑制癌細胞的生長，又能有效調節機體免疫力，激活巨噬細胞，從而起到防癌、抗癌的作用。例如，蘿蔔就含有幹擾素誘發劑。具體生食方法是每天吃15克，要細嚼慢咽，每天1次，長期堅持。為牙齒咀嚼提供良好機會。
生食蔬菜有助於口腔及牙齒的保健
充分咀嚼能刺激唾液的分泌，幫助食物消化，同時還能增強口腔的自潔作用，這對老年人的口腔保健十分重要。
對多種疾病有治療或輔助治療作用
大量實踐證明“生食療法”對失眠、精神不振、記憶力減退、高血壓、眼底出血等癥有益。每日清晨空腹吃新鮮番茄1個－2個，對心腦疾病患者有輔助療效；咽喉腫者，可嚼食青橄欖或青蘿蔔等。
專家建議可用下列方法生食蔬菜
堅持每天飲用自制的新鮮蔬菜汁。將新鮮蔬菜涼拌，可酌情加醋，少放鹽。胡蘿蔔、包心菜、甜菜、花菜等，可通過絞碎、發酵產生活性酶後再食用。蔬菜熟食的好處在於有利於胡蘿蔔素的吸收。
深綠色和黃色蔬菜富含胡蘿蔔，以熟食為好。對於許多富含胡蘿蔔素的蔬菜來說，油炒或在肉湯中煮食，會顯著地提高胡蘿蔔素的吸收利用率。熟食能大大減少蔬菜體積，使人在壹餐中很容易攝入300克左右的蔬菜。如果生食，會因蔬菜體積太大，口味差，壹日攝入的蔬菜量很難達到標準，從而限制了營養素的供給。應當看到，蔬菜熟食維生素c雖易被破壞，但蔬菜還有比較穩定的其它營養素（如鈣、鐵等）和大量膳食纖維，這些不會因加熱而損失。胡蘿蔔素、維生素b2等在壹般烹調中損失率也較低，這些重要的營養素烹調後，仍然能對人體健康發揮作用。
蔬菜在種植過程中，由於水土、環境的汙染，不同程度地受到農藥、化肥的侵害，有毒物的汙染在所難免。而蔬菜經過加熱烹調後食用，在衛生方面的優勢不言而喻，這對身體健康有利。
鮮菜中所含的維生素c、葉酸以及具有抗病毒、抗癌效應的生物活性物質，在加熱中易被破壞，在熟食中，為了保護營養素，消滅致病菌，應按“高溫短時”的原則進行。起鍋前再加鹽，減少菜汁的流失，熟食中加入少量醋或番茄塊，都可提高維生素c的保存率。
不論生食、熟食，都要註意衛生，盡快食用。現實生活中，不少人特別是老年人喜歡趕在農貿市場落市之前，買大堆便宜菜，存在家裏吃上三五天，致使原來新鮮的蔬菜日趨枯萎，直到發黃。他們也知道這類菜不宜多食，但又舍不得扔掉。殊不知，經常食用這類菜不但營養差，還會危及健康。這是因為蔬菜當中含有壹種硝酸鹽物質，其本身雖無毒，但經壹段時間儲存後，硝酸鹽極易被還原成亞硝酸鹽。亞硝酸鹽與人體內某些蛋白物質結合後，易導致人體正常細胞癌變，從而給人體健康帶來危害。
因此，建議買菜時不要壹買壹大堆，以準備壹二天的量為宜。這樣既可防止在儲存過程中產生致癌物質，也可最大限度地防止營養流失。
生吃蔬菜要講究方法
曉衛
研究發現，人類健康必需的某些生物活性物質遇到55℃以上的溫度就會變性失活，喪失功能。所以在壹些發達國家裏，蔬菜生吃是壹種相當流行的食用方法。
生吃蔬菜可最大限度地保留蔬菜中的營養，有防癌抗癌和預防多種疾病的作用，因為蔬菜中大都含有壹種免疫物質———幹擾素誘生劑，它作用於人體細胞的幹擾素基因，
可產生幹擾素，成為人體細胞的健康“衛士”，具有抑制人體細胞癌變和抗病毒感染的作用。而這種“幹擾素誘生劑”不能耐高溫，只有生食蔬菜才能發揮其作用。所以，凡是能生吃的蔬菜，最好生吃；不能生吃的蔬菜，也不要炒得太熟，盡量減少營養的損失。
適宜生吃的蔬菜有：胡蘿蔔、黃瓜、西紅柿、柿子椒、萵苣、白菜、卷心菜、茄子、菜花、辣椒、洋蔥、芹菜等。生吃的方法除做沙拉外，還可自制新鮮蔬菜汁，或將新鮮蔬菜涼拌。生吃黃瓜最好不要削皮，而西紅柿也不要燙了剝皮，因為燙了以後維生素c便發生變化，吃起來發酸。而生吃萵苣最好是先剝皮、洗凈，再用開水燙壹下，拌上作料腌1~2小時再吃。
生吃蔬菜要註意營養、健康和衛生的統壹，提防“病從口入”。壹定要註意選食新鮮的蔬菜，壹定要清潔。做菜前手要清潔、消毒；生熟食品要分開放；蔬菜、肉類要分開清洗，避免交叉感染等。涼拌蔬菜時，加上醋、蒜和姜末，既能調味，又能殺菌。
也有的蔬菜不宜生食，壹是富含澱粉的蔬菜（如土豆、芋艿、山藥等）必須熟吃，不然澱粉粒不破裂，人體無法消化；二是含有某些有害物質的蔬菜，如壹些豆類蔬菜的籽粒和土豆的薯塊中，含有壹種叫做凝集素的有毒蛋白質，可使人體血液中紅血球凝集起來，人食入後，會引起惡心、嘔吐、腹瀉，嚴重時可致死。燒熟煮透後，有毒蛋白質就會失去毒性，可以放心食用。三是塌地生長的綠葉菜。這類蔬菜在常規栽培條件下，往往要潑澆人畜糞尿和農藥，造成汙染，用清水洗是無論如何洗不幹凈的。當然，這些蔬菜如果是在無土栽培條件下生產的蔬菜，也可以放心生吃。
食物經過加熱後，部分營養素會發生改變，但從食品安全的角度來講，對人的身體更有好處，所以生吃食物對人來講各有利弊。