美國的特殊文化背景對烹飪菜肴的影響
要想了解美國的飲食文化必須先淺談壹些美國的歷史、地理及風土人情。 壹個國家民族飲食文化的形成與發展有兩大主要因素，壹個是鄉土性的地緣因素,壹個是多元性的人為因素。對美國而言，多元性的人為因素比鄉土性的地緣因素更具有關鍵性的影響。在歐洲意大利，由於地形、土壤、氣候等原因有南方菜與北方菜的分別，但之間的差異性不大，主要原因是這個國家的老百姓都是同文同種，人為因素的差異不大。法國、西班牙、英國、德國這些國家境內都有壹些不同的地域性菜肴，但彼此之間差異性也不大。但唯獨瑞士的情況就不壹樣了，瑞士的北部是德國人，南部是意大利人，西部是法國人，各自有獨特的烹飪菜肴，所以要想界定什麽是真正的瑞士菜就比較困難了。在亞洲中國，有四川菜與湖南菜、吉菜與遼菜、京菜與魯菜、蘇錫菜與淮揚菜、杭州菜與上海菜等等，彼此間的風格與口味雖有不同但差異不大，原因是地緣因素與人為因素都相似。但廣東粵菜、四川菜、魯菜、淮揚菜彼此之間的差異較大。漢、滿、蒙、回、藏、苗各族由於民族性不同，居住地區不同，菜肴出現差異，原因是人為因素與地緣因素的雙重影響。但中國人都是炎黃子孫，屬於同宗同源。美國的情況則比較特殊，土地廣闊、歷史短而且有壹百多個國家不同種族的人移民到美國，總人口約三億多，其中西班牙語系的居民約有四千三百萬，黑人約三千六百萬，亞洲來的移民也已經超過壹千萬，這麽龐大的外來族移民在美國，成家立業，落地生根，讓美國成為世界人種的大熔爐。所以，美國食品菜肴的形成也就來自這個“大熔爐”。
美國人日常生活接觸到最多的食品如漢堡包、炸雞、比薩、醬汁面條、塔可卷餅、三明治、熱狗、炸薯條，這些全都是早期從西歐各國傳入的舶來品，牛排、羊排、豬扒、魚排也不是美國最早發明的食品，因此有許多人用嚴厲的眼光、嚴格的尺度來衡量，認為這些都不能算是美國菜。那什麽是真正的美國菜呢？
這種迷惑直到2003年秋季旅行到深圳市有了體會與領悟。我從廣州、順德、中山到達深圳之後，向酒店服務員以及前來接待的友人提問，想去吃頓好吃的深圳菜，但是他們很驚訝地看著我說：“哪有什麽深圳菜，從來沒聽過”，後來我才了解到深圳是全中國引民人口最多的城市，絕大多數居住在深圳的人，包括出租車司機都是從中國各地來的，據說全中國五十六個民族，三十二省市的人都有，我沒有求證這個說法是否誇張，可是我們在深圳停留的那些天確實吃到了很滿意的快餐及面點小吃，非常物美價廉的廣東茶飲及海鮮，非常正宗的東北燉菜及水餃，非常香辣地道的四川菜、湖南菜，讓我這個生在重慶的住在舊金山的吉林人大飽口福，過足了癮，不但精神振奮，連舌頭裏的味蕾好像都靈活起來了，肚皮也似乎更具彈性，不但三餐吃的飽飽的欲罷不能，有人邀約喝下午茶和晚上吃夜宵也都半推半就勉為其難的欣然接受。整天吃下來累得不得了，晚上回到酒店躺在床上，在電視上看到的、聽到的“港式粵菜、港式川菜、海派川菜、海派滬菜、新派京味、迷宗菜……”，但從未看到或聽到“正宗深圳菜”的宣傳廣告，這給了我深深地感受和啟發，在吃的方面深圳很像是美國的縮影，可是居住在深圳的，不論是燒菜的人還是吃菜的人都是同文同種的炎黃子孫，中國各地菜肴來到深圳在主觀上和客觀上都不會產生太大的變異，但是在美國又不壹樣了，在美國居住的人群不是同文同種，不是同宗同源，世界各國傳到美國的風味菜肴日久天長就發生了“因地制宜，因人而異”的變化了。 由於受到早期移民（英國清教徒及美國拓荒者）的影響，傳統的美國菜就如同傳統的美國佬，它的特色是“粗狂實在”，食用新鮮的原材料，不靠添加劑，調味劑，食物保持原汁原味，烹調的過程不拖泥帶水，無論是烤、煎、炸都沒有很復雜的做工，也不講究細火慢燉（除了少部分的地方菜肴），沒有太多的花俏裝飾，放在盤子裏的食物都能吃下肚裏，痛痛快快、實實在在地吃個飽。美國食物的主要結構是壹二三四制，如同三角形狀，最主要的壹是牛肉，二是雞、魚，三是豬、羊、蝦，四是面包、馬鈴薯、玉米、蔬菜。
20世紀末，隨著美國文明的發展與經濟的逐步富裕，加上資訊與交通的發達，美國人對吃的要求也逐漸提高，特別是從1965年開始美國放寬了移民政策，各層次各行業的人士從世界各地大批地湧入，這些龐大的新移民對於美國社會及文化結構產生了巨大的沖擊。新移民帶來的烹飪方式及菜肴特色如同燎原的星星之火，使得美國家庭和餐館的餐桌上出現了豐富而多元化的食物。
毫無疑問的，美國人全都承認歐洲菜是美國菜的祖先，美國菜是用歐洲菜作為“根”，再經過自己的培育、發芽長出枝葉，逐漸茁壯茂盛，樹立了自己的主體，甚至還播種接枝，傳播到世界各地。美國西部有豐富的太平洋海鮮及各種河鮮，全美品質最新鮮、品種最繁多的蔬菜類水果，有著名的加州菜及具有亞洲菜特色的融合菜。南部有墨西哥特色的德州菜，具有法國、西班牙、非洲特色的路易斯安那菜，具有古巴、巴西熱帶島嶼特色的佛州菜，中西部有德國、荷蘭、及北歐特色的芝加哥菜、賓州菜，東部有英國、法國、愛爾蘭特色的新英格蘭菜系及紐約菜，還有大洋洲東部島嶼、葡萄牙及日本特色的夏威夷菜……總之，歡迎各位親自來美國實地品嘗，保證不會令您失望。 最近的25年，高科技行業突飛猛進，美國人特別是年輕壹代，不但經濟收入增加，工作壓力也隨之增加，因此更重視休閑與美食。尤其是晚餐這頓飯，願意花鈔票享受輕松的美味佳肴並挑選香醇的葡萄美酒相搭配。由於市場的強烈需求，各種類型的餐館不論是壹般消費的快餐店，或是中等消費的家庭餐廳，或是高級食府，如雨後春筍在全美各地迅速崛起，美國餐飲行業出現了蓬勃朝氣的趨勢。
我個人認為美國餐飲行業能迅速地大展宏圖，在美國在世界範圍內占有舉足輕重的地位，有兩個主要的成功支柱，壹是註重研發，壹是講求效率。美國企業願意投入大量的資金聘用學者專家，不但把牛、羊、豬、雞、鴨、水產品、農產品等各式各樣的原材料加以品種改良，提高養殖與種植的技術，提升產量與質量，同時將世界各國暢銷的食品菜肴用客觀性的標準配合地域性的需求，給予適度巧妙的改變，諸如品牌文化再配上歡樂時尚的包裝，有計劃地推出物美價廉、品種與口味均具特色的產品，受到廣大消費者的歡迎。另壹方面美國人非常重視效率，特別是商人，他們非常嚴格要求把質量提升與市場推廣緊緊地捆綁在壹起，又采用科學化的方法把產品質量與管理方式加以規格化，用精準的行銷手段推廣到各地，形成了區域性連鎖、全國性連鎖，甚至全球性連鎖加盟式的超級企業。每個加盟店都有壹本內容詳盡的管理手冊，全店的每壹位員工都有明確的分工與職責，廚師也必須遵照手冊中的規則烹制食品菜肴，除了講究品質美味還要懂得控制成本追求利潤，增強企業的生命力。這套經營方式配合人性化的管理是值得學習的。 美國烹飪是當今世界上最具活力的美食之壹，全美各地的烹飪專科學校，兩年至社區學院及四年制大學設有烹飪廚藝系的有壹千多所，是世界上烹飪廚藝教育最高、最多、最全、最普及的國家，培育出眾多出類拔萃的餐飲廚藝人才。旅美華人甄文達、蔡明昊、司宛春都是美國主流廚藝界的佼佼者。美國高級廚師對全世界數十種民族美食註入新概念，把各民族固有的飲食文化優點與美國的日常生活現實相結合，因地制宜地、相得益彰地創作出許多無國界的融合菜肴（fusion cuisine），讓世界各國的菜肴手連手、心連心和諧的調配在壹起，我菜中有妳，妳菜中有我，把烹飪藝術推向壹個新境界。美國的烹飪股市永遠沒有完結篇，美國的烹飪曲目還會壹集又壹集的精彩上演。來源於另壹個國家的食物不但可以在美國成為換換口味的有趣享受，並且還能牢固地成為美國主流飲食的臺柱。烹飪廚藝在美國永遠會有變革的過程，但最後端出來的終究是美國菜。