原因：英國人焚毀圓明園最直接的原因是要迫使清政府盡快地接受他們提出的條件，簽訂和約，以便他們能夠按原定的計劃從北京撤出。
壹開始額爾金準備燒毀紫禁城，後來他經過幾天深思熟慮，選擇了圓明園為報復行動的目標。額爾金決定燒毀圓明園，另有深意。圓明園當時並非僅是清帝的遊樂行宮，而是清廷的另壹政治統治中心。
其宮廷區內，有大宮門、金水橋、二宮門（出入賢良門）、正大光明殿、勤政親賢殿及各部院衙門和朝房等。
清帝每年大約有三分之二的時間在此處理政務。道光三十年（1850年），軍機大臣、大學士祁雋藻擬定的軍機處章程九條規定：“軍機冊檔二份，壹存（清宮）方略館，壹存圓明園”。如軍機章京在宮內值班，則由圓明園八旗值宿官兵“小心守護”。
鹹豐帝的圓明園寢殿內存放著“1858年額爾金爵士（與清政府）簽訂的條約和其他文書”，“堆積著去年頒布的上諭”。
由此可見，圓明園是清帝的壹個統治中樞，其重要性在某種意義上，甚至超過北京城內的清宮。焚毀圓明園，對於清帝的“驕據和情感兩方面，準定是壹個大打擊”。
在額爾金看來，焚毀圓明園，是壹個既可“赫然嚴厲”地打擊清政府，又不至於因焚毀北京城內清宮而可能嚇跑恭親王奕?等人，從而失去勒索、訛詐對象的做法，因此是“最無瑕疵的”選擇。
另外，紫禁城是中國政府所在地（當時英法正與清政府方談判《北京條約》）；而圓明園是皇家園林，為中國皇帝私有。額爾金想通過燒毀圓明園傳遞這樣壹個信息：應該為逮捕公使和虐待俘虜等暴行負責的是中國皇帝和他的走卒，而不是中國老百姓。
報復行動的前幾天，額爾金命令在北京全城張貼如下公告，宣示英法聯軍火燒圓明園的目的：任何人——哪怕地位再高——犯下欺詐和暴行以後，都不能逃脫責任和懲罰.
圓明園將於（1860年10月）18日被燒毀，作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。
擴展資料：
英軍劫掠並焚毀圓明園，不但給中國造成了無法估量的物質與精神損失，而且開了野蠻報復的先例。1900年義和團運動後，西方列強中有人提出，徹底焚毀清帝祖先的陵寢。
這不能說與英軍焚毀圓明園壹事無關；德國等列強強迫清廷為克林德被殺而建立“銘誌之碑”，碑上以拉丁文、德文、漢文書寫“大清國大皇帝惋惜兇事之旨”壹事，恐亦不能說與額爾金要清廷在天津建碑銘誌清政府“兇殺”英法“僑民”的要求無關。
對於鹹豐皇帝來說，圓明園被焚毀是他個人的屈辱，他生於斯、長於斯，壹直把它看成是和紫禁城壹樣的聖地。當他聽到圓明園被焚毀的噩耗之後，當場口吐鮮血，舊病復發，不到壹年就死於熱河。
圓明園的劫難遠沒結束，英法聯軍火燒圓明園以後的壹百余年，圓明園的劫難不斷，有兵焚，有偷竊；有外人劫掠，也有國人破壞；圓明園經歷了壹次次的洗劫，直至滿目瘡痍。
人民網--火燒圓明園