正常情況下，女性以77-49歲為性生長周期。當女人7歲時，她的性發育就開始了。14歲時，內外生殖器發育已成熟，聞聲後可月月來，初具排卵受精能力；到21歲時，生殖器和功能完全成熟；到了28歲，身體、有性生殖、性欲都處於壯年；35歲時，外貌開始衰退，生殖能力變弱；42歲，青春已去，生殖能力銳減；49歲時，內外生殖器萎縮，月經閉鎖，更不能懷孕。
隨著年齡的增長，中老年人以後，無論男女，保護精子和腎臟都是非常重要的。所以古人反復強調，善於養生的人，壹定要珍惜自己的精華。唐代名醫孫思邈曾說:人過四十不老，需精養氣。其要點是，節欲是護精護腎的第壹要義，滋補溫腎不可偏廢。
大多數人認為中老年夫妻應該沒有或很少有性感受、性要求和性行為。其實這種認識是錯誤的，至少是不全面的，是受舊的文化觀念限制的。從現代科學知識來看，和人體其他生理組織系統壹樣，其性生殖器官和功能也有壹個正常的衰退過程。提出上述關於如何預防早衰的古老命題，只是因為在中老年人中，雖然消化、循環、呼吸、排泄、感覺、運動、神經和內分泌系統的功能已經衰退或減弱，但在日常生活中表現出來，其飲食、心跳、呼吸、消化、排泄、神經反射及相關的感覺和運動等生理活動都能不同程度地照常進行，而只有性生殖器官及其器官，
根據現代資料的分析，女性的生殖能力在30歲以後逐漸下降，更年期是其生育能力終止的壹個眾所周知的信號。對於健康女性來說，衰老並不意味著性欲必然下降。與女性相比，男性有性生殖能力的下降形式有著本質的不同，因為男性與年齡相關的生育停止之間沒有明顯的界限。男性從60歲開始，壹般來說，由於體內睪酮水平下降，也可能出現更年期綜合征；中老年男性的性反應生理往往會出現壹定程度的退化。
壹般來說，中老年人的性興趣和性行為存在有限的性別差異，中老年人對不同個體的性觀念、性興趣和性能力有不同的反應。這個問題在中國古代性學中也有過探索，了解這些男女之間的性行為和性格是非常重要的。壹個性欲旺盛的老年男性，他的壹些性興奮和能力可以維持到80歲甚至90多歲。但相當壹部分老年男性的性能力有不同程度的下降，主要表現為性冷淡、性厭煩、性生理缺陷、文化抑制和性萎縮(包括部分外生殖器的改變)。
老年男性性反應的變化表現在性反應周期的每個階段。年輕男性的陰莖勃起、性欲高漲、射精非常迅速有力。壹般來說，中老年男性的性反應較慢，尤其是60歲以上的人，不應期(即兩次連續勃起到射精之間的時間)往往會延長。大多數500歲以上的男性在射精後的a內12-24小時內很難再次勃起，有的甚至有強烈的性刺激。
傳統上，人們對性活動的興趣往往會隨著年齡的增長而下降，直至最終消失。中年人對性生活感到厭倦，老年人應該杜絕性欲和性行為。但壹些相關研究表明，這種認識並不具有規律性。雖然夫妻性交的頻率往往會隨著年齡的增長而降低，但並不是所有60歲以上的老人都是這樣。有人對60歲到94歲的老年人進行了觀察，發現15%的人在60歲以後經歷了長達數年甚至更長時間的性活動增長期，還發現大多數中年人和大多數老年人並沒有失去性活動。因此，壹些人認為，如果從適當的早期就保持高水平的健康性活動，只要他們沒有遭受急性或慢性身體殘疾，那麽老年男性(包括少數女性)往往可以保持某種形式的性活動，直到70歲甚至80歲。這種看法和認識並不是奇談怪論。
從以上關於探討早衰機制及其防治措施的言論中，不難看出古今中外相關認識的異同。這就提示我們不能只看到性活動和生理器官的關系，而忽視心理和社會的作用。文明的發展不僅解釋了人類的生物性，而且能夠並將繼續解釋人類的社會性和心理性。目前，相關探索不僅對人類從出生到死亡的整個生命過程中的性活動做出了積極的評價，而且發現了老年人性活動的潛力。因此，如何將國內外關於早衰的學術理念有機結合起來，並在實踐中進壹步驗證，應該是未來世界性學研究中值得關註的重大課題。但就個人和學術探索而言，上述中國古代養生家對早衰的認識和提出的防治對策，值得關註和實踐驗證。