回族的形成與中阿文化交流有關。
早在唐高宗永徽二年（651年）伊斯蘭教正式傳入中國，阿拉伯哈裏發帝國的使者、商人、伊斯蘭教士開始來華。這些來自阿拉伯、波斯、中亞突厥族等等被統稱為“蕃客”或“蕃商”，他們中相當壹部分人在中國沿海城鎮和西北地區逐漸定居下來，與漢族或其他民族通婚，繁衍後代，成為土生蕃客、蕃客二代三代。
至宋代中阿海外貿易較唐代有很大發展，且商貿多以香藥為主，由於中阿商貿的不斷發展，大批阿拉伯人也隨之進入中國，從而使得伊斯蘭文化在中國得以存在和發展，使廣州、泉州等沿海城市中出現了穆斯林居民區，他們有自己的社會組織“蕃坊”，貿易區“蕃市”，自己的學校“蕃學”，建立禮拜場所清真寺，在廣大漢族的人群環境中，形成了自己的小社會。
公元13世紀，蒙古兵西征歐亞大陸，大量的阿拉伯、波斯、突厥族穆斯林進入中原，其中不乏技術之士、醫學之流，他們在元代被泛泛地歸為“色目人”，在政治地位上優於漢人。雖然居住在中國，但他們的種族、語言、信仰、習俗等，依然保持原有的特性，使他們有別於漢族及中國其他少數民族，其最主要的是他們均信仰伊斯蘭教。
今天的回族就是自唐初至元末的阿拉伯、波斯、突厥族穆斯林人，以及改信伊斯教的部分回鶻人，他們所混血的後裔。也就是說，回族是壹個多族源的、混合的民族。
如今，由於政治、經濟等原因，全國無壹省份無回族居住，西北回族人口尤其較多。陜西是回族居住較多的省，寧夏至平涼千裏盡系回莊，甘肅臨夏、天水、西寧及河西走廊，遠至新疆昌吉、焉耆等地，都是回回居住地。東北黑龍江、吉林，西南遠至西藏也有回族定居。而雲南的回族是全國僅次於西北的回族重要聚居區。
擴展資料
風俗文化
伊斯蘭教在回族的形成和發展中始終起著不可忽視的作用，在回族形成後，各地回族壹直延續著這壹信仰。回族的信仰包括內心誠信、誦念表白、身體力行三個部分。日常生活中，履行念、禮、齋、課、朝等五功是信仰的基本功修。
“念”就是男女老少都要學會念清真言。“禮”即禮拜，主要包括日常的晨禮、晌禮、晡禮、昏禮、霄禮等五時拜，每周五主麻的聚禮，以及每年開齋節、古爾邦節兩次大型的會禮。“齋”就是齋戒，伊斯蘭教歷九月來臨之際，每日東方發白前進食後封齋，日落後開齋，白天不飲不食，絕性交。
“課”也叫天課，屬於“濟貧稅”，可以散給貧窮者、管理帳務者、無力贖身者、不能還債者和無依無靠的人，也可以用於修橋、辦教育及其它慈善和公益事業。“朝”即朝覲，伊斯蘭教規定凡是身體健康的，經濟條件許可，在旅途平安的情況下，不論男女穆斯林，在壹生中要去天房朝覲壹次。
除了五功以外，還要求子女要孝順父母，夫妻要相互敬愛，回族同胞間互相寬忍，朋友間真誠相待等等，這均被視為信仰的壹部分。
清真寺是回族舉行日常五時拜、主麻聚禮和節日中會禮的地方。清真寺既是回族穆斯林沐浴潔身、進行宗教活動的場所，又是舉辦宗教教育、傳播宗教常識、培養宗教職業者的講壇和經堂，還是回族群眾政治、經濟、文化、生活以及公益事業的壹個中心。
清真寺是推動經堂教育的重要場所，各地清真寺至今多附設有經堂學校。壹般分為大學、中學和小學三種。經堂教育是中國回族教育史上影響最深遠、延續時間最長久的壹種宗教教育形式。
盡管回族形成後，是壹個以農業經濟為主的民族，但卻以善於經商而著稱。回族經營傳統商業主要有珠寶業、香料業、醫藥業、飲食、屠宰業、馬販、駝隊、羊皮筏子及其長途販運業。珠寶業和香料業是回族先民從事的主要行業。
飲食業是回族壹項比較普遍的傳統行業。俗語說：“回回兩大行，小買小賣宰牛羊”；“回回兩把刀，壹把賣牛肉，壹把賣切糕”；“回族三大行，羊肉、饅頭、販糶糧”等。這說明飲食業是多數回民生計方式。
馬販、駝隊也是回族普遍經營的壹個傳統行業。回民在歷史上就喜歡養馬、騾、驢、駱駝，還經常販運牛、羊、馬、驢、騾子、駱駝等，包頭等地的回民因背靠內蒙古大草原，所以壹般回民都以販賣牲畜為業，從中營利。
同時，大多數“馬販”主要用驢、馬、駱駝經常出去搞長、短途販運，而且走時找幾個伴兒壹起走，所以，過去回民習慣稱馬販為“趕腳”、“馬幫”、“駝幫”、“吆騾子”，把趕車、馬、騾的人叫“腳戶”。
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