自貢在戰國時期就開始挖井鹽。
四川省自貢市以盛產井鹽而聞名。自貢開采井鹽已有2000年歷史。據記載，鹽工在自貢共打井13000多口，有的井深達1000米。就算平均300米，也相當於鉆了400多座珠峰。
鹽業從打井、采鹵、運鹵到炒鹽，分工精細，工序繁雜，工程造價和設備投入相當大。開壹口井壹般要壹兩年到四五年，最多十幾年甚至幾十年；沈井投資從淺的1200元到深的20000元不等，甚至還有人花了30000到42000元卻看不到作品。大多數經營水井和爐竈的企業主將他們的資本集中起來，並采取合夥人制度來使他們的資本變得強大。在芙蓉產區，投資者(稱客)和地主以租佃和合股的形式打井，可分為“定年井”(或“客井”)和“子孫井”。道光朝以前，多為“定年井”，即鑿井成功後，投資者只按比例享有壹定年限的股份及其收益，井及其設施全部無償返還地主；“後代井”挖掘成功後，投資人和房東將長期擁有所有權。隨著鑿井技術的提高，井深相應增加，投資者預付資本量持續上升，改變了股份結構中投資者和地主原有的股份比例，“定年井”逐漸過渡為“後代井”。壹般情況下，井建成投產後，地主持有六分之壹至四分之壹的股份，稱為“主股”、“地脈日股”或“地脈壺口”；剩下的大部分份額歸投資者所有，稱為“工作日份額”、“客日份額”或“開水”；如果有承辦人(集資鑿井的發起人或組織者)，就要從日份額或鍋口中劃出壹部分份額作為對承辦人的獎勵，稱為“幹日份額”、“團首日份額”或“開水”。
井鹽產地的投資者主要是商人，尤其是陜西和山西。他們大多是從鹽商和典當商起家的。壹是他們從控制川鹽運輸領域入手，通過“租售代銷”的方式獲取大量利潤。然後他們進壹步控制了廣大的川鹽銷售口岸，在各地開設鹽店，積累了巨額財富。最終，我們將與當地土著人民合作，將商業資本投資於鹽業，並將其轉化為產業資本。
挖井燒竈的鹽工，多是失去了生產資料，以勞動換價值的方式出賣勞動力的農民。其中既有當地的原住民，也有四川各縣的人，還有來自貴州、江西、陜西、雲南等地的流民，尤其是靠燒飯竈謀生的流民。
由於井鹽生產需要分工協作，井、竈、鍋都需要各種專門的工匠，如挖井、治井的山地工匠，炒鹽的燒鹽工匠，搭鹵鍋的山地工匠，裝火盆、火圈的竈頭，按專業高低、工種不同取酬的挑水工匠。廚竈和山民很受井主的重視，甚至山民也有權利招工人，以方便井竈的正常生產。據清末芙蓉鹽場井、竈、棚的生產工藝粗略估計，有四五十種分工。井、竈、廚分別有掌櫃、經手人、管事、外場等管理人員，有比較完善的管理制度。采用“龍門帳”固有的復式記賬法，代表了當時中國會計的最新水平。在此基礎上，19世紀後期，形成了壹些大型鹽業手工業作坊，如芙蓉鹽廠“四大家族”之首王三偉堂。鼎盛時期有數十口黃黑鹵井，每爐700多口天然氣鍋，常年從業人員1200多人。20世紀初，四川井鹽工業的壹些手工業作坊曾用機器提取鹵水，向現代工業轉型，但並不成功。
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歷代用鹽主要有海鹽、池鹽(湖鹽)、井鹽、巖鹽(礦鹽)。
1.海濱城市壹般都是海鹽。
第二，北方大部分城市都是礦鹽。
第三，四川的城市壹般都是井鹽。
第四，中原很多城市都是池鹽。
池鹽:顆粒狀，又稱“鹽”。池鹽顆粒大，顏色白，質地純，含芒硝和鎂多。它不僅可供人們食用，也是化學工業、輕工業和醫藥工業的重要原料。用池鹽腌制的鹹菜色澤鮮美，時間久了也不會腐爛。
礦物鹽:又稱巖鹽，化學成分為NaCl，晶體屬於等軸系鹵化物。
生產方法是保密的。
海鹽:氯化鈉，氯化鎂，氯化鈣。
井鹽:Ca(HCO3)2-CaCO3，NaCl，MgCl2，CaCl2，Na2CO3，NaNO3-NaNO2
總之，井鹽成分復雜。