三文魚既是淡水魚，也是海魚。它是壹種冷水溯河魚類，棲息在淡水和海水中，主要分布在大西洋與太平洋和北冰洋交匯的水域。在海洋中生活3至5年後(壹般4歲達到性成熟)，它們會在夏季或秋季成群進行生殖遷徙，進入淡水河流的下遊。此時它們生長的水域是淡水，成魚進入淡水繁殖期後就不會進食了。